Como o cérebro reconstrói os eventos passados

Ao lembrar de algo do nosso passado, muitas vezes re-experimentamos todo o episódio em que ocorreu. Nova pesquisa revelou como isso poderia acontecer no cérebro.

O estudo, publicado na revista Comunicações da natureza, mostra que quando alguém tenta lembrar um aspecto de um evento, por exemplo, que conheceu alguém ontem, a representação de todo o evento pode ser reativada no cérebro, incluindo informações adicionais, tais como onde estavam e o que fizeram.

Lembrar um evento passado nos permite mergulhar na experiência

"Quando nos lembramos de um evento de vida anterior, temos a capacidade de nos imergir na experiência novamente", explica o Dr. Aidan Horner, principal autor do Instituto de Neurociência Cognitiva.

"Nós nos lembramos do quarto em que estávamos, a música que estava tocando, a pessoa com quem estávamos conversando e o que estávamos dizendo" afirmou Horner.

Memórias são armazenadas em diferentes partes do cérebro

Horner explica que desde que experimentamos o evento, todos esses aspectos diferentes são representados nas diferentes regiões do cérebro. No entanto, somos capazes de lembrar de todos eles depois.

O hipocampo é fundamental no processo de recuperação de memórias, pois é onde ocorre a associação de todos esses diferentes aspectos, para que todo o evento possa ser recuperado..

Os pesquisadores mostraram que as associações formadas entre os diferentes aspectos de um evento permitem a recuperação de todos os outros aspectos.  

Por exemplo, lembrando-nos de algo que vimos, isso frequentemente nos lembra outros detalhes, como o que eles estavam fazendo e onde estávamos. Isso significa que todo o evento pode ser reexperimentado em sua totalidade.

Usando ressonância magnética funcional, os pesquisadores demonstraram que diferentes aspectos de um evento imaginado refletem-se na atividade de diferentes regiões do cérebro. 

Quando os participantes foram questionados sobre um aspecto de um evento, a atividade no hipocampo foi correlacionada com a reativação dessas regiões, incluindo aquelas inerentes à tarefa. Essa reativação correspondeu ao evento completo que veio à mente.

O papel do hipocampo na formação de memórias

Neil Burgess, outro dos autores do estudo, explica que este trabalho apóia um modelo computacional sobre como a memória poderia funcionar, na qual o hipocampo permite que diferentes tipos de informação sejam vinculados para que possam ser imaginados como um evento coerente quando queremos lembre-se do que aconteceu.

Além disso, fornece uma visão fundamental da nossa capacidade de lembrar o que aconteceu e pode nos ajudar a entender como Este processo pode funcionar mal em condições como a doença de Alzheimer ou um transtorno de estresse pós-traumático.

Conduzindo o experimento

O experimento foi realizado com 26 voluntários, aos quais eles foram convidados a imaginar e memorizar uma série de "eventos" que envolvia diferentes lugares, pessoas famosas e objetos.

Eles foram convidados a lembrar os detalhes do evento com base em um único sinal. Por exemplo, em um ensaio, eles foram convidados a criar um evento em sua imaginação envolvendo o presidente dos EUA, Barack Obama, em uma cozinha com um martelo..

Depois, os voluntários foram convidados a lembrar os detalhes com base em um único sinal, como onde Obama estava, o que estava na cozinha ou que objeto Obama tinha..

Quando solicitados a relembrar diferentes aspectos dos eventos, os voluntários eles foram submetidos a exames de ressonância magnética funcional para medir sua atividade cerebral.

Os resultados revelaram que as diferentes partes do cérebro mostraram maior atividade quando diferentes aspectos foram codificados de cada evento e que o hipocampo fornece os links críticos entre eles para formar uma memória completa.

Usando o exemplo anterior, a atividade aumentou em uma parte do cérebro quando os voluntários pensaram em Obama, quando pensaram na cozinha e quando pensaram no martelo..

O estudo mostrou que quando perguntado onde Obama estava houve um aumento na atividade nas regiões correspondentes a Obama e cozinha.

Criticamente, a atividade também aumentou na região correspondente ao martelo, embora nenhuma exigência tenha sido estabelecida para recuperar este material..

Esta reativação correlacionada com a atividade hipocampal sugere que o hipocampo está envolvido na recuperação de todo o evento.

Esta pesquisa é a primeira a fornecer evidências desse processo de formação da memória no hipocampo humano e a primeira a relacioná-lo à experiência diária de lembrar eventos de vidas passadas..