O alto custo de ser muito inteligente

A inteligência que caracteriza nossa espécie nos permitiu realizar proezas incríveis e nunca vistas antes no mundo animal: construir civilizações, usar a linguagem, criar redes sociais muito amplas, estar atento e até mesmo poder (quase) ler a mente.

No entanto, existem razões para pensar que o fato de ter um cérebro privilegiado nos custou caro.

O preço de um grande cérebro

Do ponto de vista da biologia, a inteligência tem um preço. E também é um preço que em certas situações pode ser muito caro. O uso da tecnologia e o uso do conhecimento dado pelas gerações passadas podem nos fazer esquecer isso e, no entanto, desde que Darwin nos incluiu na árvore evolucionária e como a ciência desvenda a relação entre o cérebro e a nossa comportamento, a fronteira que nos separa do resto dos animais foi colapso. Um novo problema é vislumbrado através de seus escombros.

Homo sapiens, como formas de vida sujeitas à seleção natural, temos algumas características que podem ser úteis, inúteis ou nocivas, dependendo do contexto. A inteligência, nossa principal característica como seres humanos, não será outra característica?? É possível que a linguagem, a memória, a capacidade de planejar ... sejam apenas estratégias que foram desenvolvidas em nosso corpo como resultado da seleção natural??

A resposta para ambas as perguntas é "sim". Maior inteligência é baseada em mudanças anatômicas drásticas; nossa capacidade cognitiva não é uma dádiva concedida pelos espíritos, mas é explicada, pelo menos em parte, por mudanças drásticas no nível neuroanatômico em comparação com nossos ancestrais..

Essa idéia, tão cara a ponto de admitir no tempo de Darwin, implica que até mesmo o uso de nosso cérebro, um conjunto de órgãos que parece tão claramente vantajoso em todos os aspectos, pode ser um empecilho em algumas ocasiões..

É claro, poderíamos discutir se os avanços cognitivos disponíveis para nós causaram mais fortuna ou mais dor. Mas, indo ao simples e ao imediato, a principal desvantagem de ter um cérebro como o nosso é, em termos biológicos, seu alto consumo de energia.

Consumo de energia no cérebro

Nos últimos milhões de anos, a linha evolutiva que vai da extinção do nosso último ancestral comum com os chimpanzés até a aparência de nossa espécie foi caracterizada, entre outras coisas, por ver como o cérebro de nossos ancestrais estava indo ampliando mais e mais. Com o surgimento do gênero Homo, há algo mais de 2 milhões de anos, esse tamanho de cérebro em proporção ao corpo subiu acentuadamente e, desde então, esse conjunto de órgãos foi ampliado ao longo dos milênios..

O resultado foi que, dentro de nossa cabeça, havia muitos neurônios, glia e estruturas cerebrais que estavam "livres" de ter que se dedicar a tarefas rotineiras, como controlar músculos ou manter sinais vitais. Isso significava que eles poderiam se dedicar ao processamento das informações já processadas por outros grupos de neurônios, tornando o pensamento de um primata pela primeira vez. as "camadas" de complexidade suficiente para permitir o surgimento de idéias abstratas, o uso da linguagem, a criação de estratégias de longo prazo e, enfim, tudo o que associamos às virtudes intelectuais de nossa espécie.

No entanto, a evolução biológica não é algo que por si só custa o preço dessas modificações físicas em nosso sistema nervoso.A existência do comportamento inteligente, depende da base material oferecida por esse emaranhado de neurônios que estão dentro de nossas cabeças , você precisa que parte do nosso corpo seja saudável e bem mantida.

Para conservar um cérebro funcional, são necessários recursos, isto é, energia ... e acontece que o cérebro é um órgão muito caro à energia: embora represente cerca de 2% do peso corporal total, consome cerca de 20% da energia usado em estado de repouso. Em outros símios contemporâneos para nós, o tamanho do cérebro comparado ao resto do corpo é menor e, é claro, também o seu consumo: em média, cerca de 8% da energia durante o repouso. O fator energia é uma das principais desvantagens relacionadas à expansão cerebral necessária para ter uma inteligência similar à nossa..

Quem financiou a expansão do cérebro?

A energia necessária para desenvolver e manter esses novos cérebros tinha que vir de algum lugar. O difícil é saber que mudanças em nosso corpo foram usadas para pagar essa expansão do cérebro.

Até recentemente, uma das explicações sobre o que este processo de compensação consistia era o de Leslie Aiello e Peter Wheeler..

A hipótese do tecido caro

De acordo com a hipótese do "tecido caro" de Aiello e Wheeler,a maior demanda de energia produzida por um cérebro maior teve que ser compensada também por um encurtamento do trato gastrointestinal, outra parte de nosso organismo que também é muito cara energeticamente. Tanto o cérebro quanto o intestino competiram durante um período evolutivo por recursos insuficientes, de modo que um tinha que crescer em detrimento do outro..

Para manter uma maquinaria cerebral mais complexa, nossos ancestrais bípedes não podiam depender das poucas mordidas vegetarianas disponíveis na savana; eles precisavam de uma dieta que incluísse uma quantidade significativa de carne, um alimento muito rico em proteínas. Ao mesmo tempo, parar de depender das plantas no momento da alimentação permitiu que o sistema digestivo encurtar, com a consequente poupança de energia. Além disso, é bem possível que o hábito de caçar regularmente tenha sido uma causa e, ao mesmo tempo, consequência de uma melhoria da inteligência geral e do gerenciamento de seu consumo de energia correspondente..

Em suma, de acordo com essa hipótese, a aparência na natureza de um encéfalo como o nosso seria um exemplo de um trade-off claro: o ganho de uma qualidade implica a perda de pelo menos uma outra qualidade. A seleção natural não se impressiona com a aparência de um cérebro como o nosso. Sua reação é sim: "Então você optou por jogar a carta de inteligência ... bem, vamos ver como vai a partir de agora".

No entanto, a hipótese de Aiello e Wheeler perdeu sua popularidade ao longo do tempo, porque os dados em que se baseou não eram confiáveis. Atualmente, considera-se que há poucas evidências de que o aumento do cérebro tenha sido pago com uma compensação tão clara quanto a redução no tamanho de certos órgãos e que grande parte da perda de energia disponível foi amortecida graças ao desenvolvimento do bipedalismo. No entanto, apenas essa mudança não precisou compensar completamente o sacrifício envolvido no uso de recursos para manter um cérebro caro..

Para alguns pesquisadores, uma parte dos cortes que foram feitos para isso se reflete a diminuição da força de nossos ancestrais e de nós mesmos.

O primata mais fraco

Embora um chimpanzé adulto raramente exceda 170 cm de altura e 80 kg, sabe-se que nenhum membro de nossa espécie seria capaz de vencer uma luta corpo-a-corpo com esses animais. O mais insignificante desses macacos seria capaz de agarrar o Homo sapiens médio pelo tornozelo e esfregar o chão com ele..

Este é um fato referido, por exemplo, no documentário Proyecto Nim, no qual se explica a história de um grupo de pessoas que tentaram criar um chimpanzé como se fosse um bebê humano; as dificuldades na educação do macaco foram unidas pela perigosidade de suas explosões de raiva, que poderiam terminar em ferimentos graves com uma facilidade alarmante..

Este fato não é acidental e não tem nada a ver com essa visão simplista da natureza, segundo a qual as feras são caracterizadas por sua força. É bem possível que essa diferença humilhante na força de cada espécie é devido ao desenvolvimento que nosso cérebro sofreu ao longo de sua evolução biológica.

Além disso, parece que nosso cérebro teve que desenvolver novas formas de gerenciar energia. Em uma pesquisa cujos resultados foram publicados há alguns anos no PLoS ONE, ficou comprovado que os metabólitos utilizados em várias áreas do nosso cérebro (ou seja, as moléculas utilizadas pelo nosso organismo para intervir na extração de energia de outras substâncias). ) evoluíram muito mais rapidamente que as de outras espécies de primatas. Por outro lado, na mesma investigação observou-se que, eliminando o fator da diferença de tamanho entre as espécies, a nossa é metade da que a dos outros macacos não extintos que foram estudados..

Maior consumo de energia cerebral

Como não temos a mesma robustez corporal que outros organismos grandes, esse maior consumo no nível da cabeça tem que ser constantemente compensado por maneiras inteligentes de encontrar recursos energéticos usando todo o corpo..

Estamos, portanto, em um beco sem retorno da evolução: não podemos deixar de procurar novas maneiras de enfrentar os desafios em mudança do nosso meio ambiente se não quisermos perecer. Paradoxalmente, dependemos da capacidade de planejar e imaginar que nos dá o mesmo órgão que roubou nossa força.

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Referências bibliográficas:

• Aiello, L.C., Wheeler, P. (1995). Hipótese do tecido caro: o cérebro e sistema digestivo na evolução humana e primata. Antropologia Atual, 36, pp. 199 - 221.

• Arsuaga, J. L. e Martinez, I. (1998). A espécie escolhida: a longa marcha da evolução humana. Madri: Edições do Planeta.

• Bozek, K., Wei, Y., Yan, Z., Liu, X., Xiong, J., Sugimoto, M. et ai. (2014). Divergência Evolutiva Excepcional dos Metabolomos do Músculo Humano e do Cérebro Paralelos da Unicidade Humana Cognitiva e Física. Biologia Plos, 12 (5), e1001871.