O parasita que causa a toxoplasmose controla a mente e causa distúrbios psicológicos e suicídios

Eu li muitas notícias chocantes ao longo da minha vida, mas poucos como o que eu li no outro dia na revista National Geographic. O artigo referia-se a um parasita chamado "Toxoplasma Gondii", que causa toxoplasmose.

Um biólogo evolucionário de origem tcheca, Jaroslav Flegr, fez muitas pesquisas para saber mais sobre como esse protozoário afeta os seres humanos. Este pesquisador concluiu que O toxoplasma gondii pode controlar nossos cérebros, aumentar o suicídio e causar transtornos mentais como esquizofrenia ou transtorno bipolar.

Toxoplasma gondii: o parasita inteligente

A causa da toxoplasmose é um dos parasitas mais interessantes do planeta e pode afetar todos os animais de sangue quente, incluindo os humanos. Além disso, pássaros e insetos (moscas, baratas) podem ser portadores do parasita e expandi-lo amplamente. Os gatos são os únicos animais em que o parasita produz ovos, razão pela qual são conhecidos como hospedeiros definitivos; no resto dos animais eles são chamados hospedeiros intermediários porque o parasita não produz ovos.

Gatos geralmente são infectados quando comem carnes mal cozidas e infectadas, por exemplo, presas caçadas em seu habitat.. Para que o parasita siga seu ciclo de vida e se torne um parasita adulto, ele deve estar alojado nos intestinos dos felinos. Portanto, o caminho para alcançá-lo é ser ingerido. E como você consegue isso? Estudos sugerem que o parasita evoluiu de tal forma que é capaz de "hackear" circuitos neurais para alterar o comportamento de roedores com tanta precisão, que os faz perder o medo de gatos (e até ficar excitado com o cheiro deles). para torná-los presas fáceis para gatos. Nós todos sabemos que ratos e ratos são a presa favorita dos gatos.

Toxoplasmose em humanos

Agora, e em humanos ... o que exatamente acontece? Exames de sangue mostram que a toxoplasmose, em 40% e 60% dos casos, o parasita entrou no corpo dessas pessoas e produziu a formação de anticorpos. Mas como as pessoas são infectadas? Bem de maneiras diferentes:

• Comer carne crua ou mal cozida.
• Manipulando carne crua sem luvas.
• Ingerindo leite de cabra cru.
• Comer legumes frescos contaminados e não lavados adequadamente.
• Durante a jardinagem ou parques infantis para as crianças, se as areias estiverem contaminadas.
• Água potável contaminada com oocistos esporulados.
• A infecção não ocorre tocando ou acariciando o gato, mas tocando terra onde os gatos depositaram suas fezes, porque após 24 horas após a deposição há um risco de infecção (contanto que eles, em seguida, colocar as mãos na boca sem limpá-los).

Porém, muito poucos indivíduos têm sintomas da doença, porque com um sistema imunológico normal, qualquer pessoa pode neutralizar o parasita ou simplesmente ter sintomas febris ou inflamação dos gânglios linfáticos. Embora os especialistas dizem que o problema importante ocorre durante a gravidez. O maior risco surge quando a infecção é contraída durante os primeiros meses de gestação, apresentando abortos e malformações fetais.

A toxoplasmose causa alterações comportamentais em humanos

Embora pareça que o parasita não cause sintomas visíveis na maioria dos casos, há investigações que não afirmam o mesmo. Jaroslav Flegr, um dos primeiros cientistas interessados ​​em toxoplasmose e seus efeitos em humanos, descobriu que mudanças no comportamento que a toxoplasmose causa em roedores, como mudanças nos tempos de reação, letargia ou diminuição do medo, também aparecem em humanos infectados.

Além disso, cientistas suecos descobriram recentemente que para viajar pelo corpo e chegar ao cérebro, o toxoplasma gondii sequestra as mesmas células responsáveis ​​pela expulsão de corpos estranhos, glóbulos brancos. Aparentemente, os glóbulos brancos produzem um neurotransmissor que é responsável por reduzir o medo e a ansiedade em roedores e humanos..

O próprio Flegr, depois de analisar o banco de dados de diferentes hospitais, descobriu que um indivíduo infectado tem duas vezes mais chances de sofrer um acidente de carro. Segundo Flegr, isso tem a ver com a redução do tempo de reação.

A relação entre toxoplasmose e transtornos mentais

Em 2003, Fuller Torrey, pesquisador do Instituto de Pesquisa Médica Stanley em Bethesda (Estados Unidos), observaram uma relação entre esquizofrenia e toxoplasma gondii. Especificamente, que mulheres com altos níveis do parasita eram mais propensas a dar à luz bebês que poderiam desenvolver esquizofrenia.

A hipótese sugere que, enquanto para a maioria das pessoas infectadas, o toxoplasma tem efeitos menores, para outros, as mudanças são muito mais exageradas. Essa ideia ganhou força com estudos posteriores, pois outro trabalho constatou que os antipsicóticos funcionavam tão bem quanto os demais medicamentos utilizados para tratar essa patologia, afirmando, dessa forma, que Existe uma relação entre distúrbios psicológicos e infecção por toxoplasma gondii.

Uma das causas da relação entre toxoplasmose e esquizofrenia foi explicada por um grupo de cientistas no Reino Unido, que em 2009 descobriu que o parasita tem dois genes para a fabricação de L-DOPA, a molécula precursora da dopamina. . Níveis elevados deste neurotransmissor estão associados à esquizofrenia

Outro estudo realizado por cientistas dos EUA descobriu que, entre 7.440 pacientes de saúde mental, havia uma relação significativa entre a infecção por toxoplasma e um tipo de transtorno bipolar em que os pacientes sofrem uma maior prevalência de sintomas depressivos..

Toxoplasmose e suicídio

Estudos sobre a relação entre toxoplasmose e problemas psicológicos continuaram e produziram resultados surpreendentes. Um estudo publicado em 2009 pela Jornal de Doenças Nervosas e Mentais Afirma que existe uma ligação entre suicídio e infecção por este parasita. Mas, claro, isso aconteceu em pessoas que já têm uma doença mental. Da mesma forma, outro estudo descobriu que países com altas taxas de infecção por toxoplasmose também tinham altas taxas de suicídio.

Na Dinamarca, uma relação entre suicídio e toxoplasmose também foi encontrada. Uma investigação conjunta entre o Registro Nacional Hospitalar Dinamarquês e o Registro Central de Pesquisa Psiquiátrica na Dinamarca constatou que as mulheres infectadas pelo toxoplasma tinham 54% mais probabilidade de tentar o suicídio, e eram duas vezes mais propensas a ter sucesso..

Na verdade, essas mulheres eram mais propensas a tentar suicídios violentos. Mas ainda mais preocupante é que o risco de tentativa de suicídio correlacionou-se positivamente com o nível de infecção. Aquelas mulheres com os níveis mais altos de anticorpos foram 91% mais propensos a tentar o suicídio do que as mulheres não infectadas. A conexão entre o parasita e o suicídio foi mantida mesmo para as mulheres que não tinham história de doença mental.

Referências bibliográficas:

• Arling TA1, Yolken RH, Lapidus M, Langenberg P, Dickerson FB, Zimmerman SA, Balis T, CA Cabassa, Scrandis DA, Tonelli LH, Postolache TT. (2009) .Títulos de anticorpos contra toxoplasma gondii e histórico de tentativas de suicídio em pacientes com distúrbios de humor recorrentes. Jornal de Doença Mental Nervosa; 197 (12): 905-8. doi: 10.1097 / NMD.0b013e3181c29a23.
• Flegr, J. (2013) Influência da infecção latente do Toxoplasma na personalidade humana, fisiologia e morfologia: prós e contras do modelo humano Toxoplasma no estudo da hipótese de manipulação. Journal of Experimental Biology 216: 127-133; doi: 10.1242 / jeb.073635.
• Flegr, J. (2007) Efeitos do Toxoplasma no Comportamento Humano. Esquizofrenia Boletim.33 (3): 757-760. doi: 10.1093 / schbul / sbl074
• National Geograpfic: "Toxoplasmose, novas descobertas".