O peso da alma, ou o experimento de 21 gramas

Durante séculos, a cultura ocidental abrigou, entre seu repertório de idéias e crenças sobre o além, a suposição de que a essência dos seres humanos é uma substância imaterial que geralmente chamamos alma.

A alma é um conceito tão misterioso quanto vago e confuso, e é por isso que é tão desprezado pela ciência, encarregado de descrever a natureza a partir de pequenas observações e pressupostos prudentes, usados ​​pelas religiões, que de uma maneira muito ambiciosa apelam. aos grandes mistérios que de um mundo imaterial parecem guiar a ordem do cosmo.

Alma, um conceito em disputa

No entanto, no início do século XX, um médico chamado Duncan MacDougall decidiu romper com essa lógica para procurar evidências sobre a existência da essência desencarnada dos seres humanos em um experimento simples baseado no uso de escalas. A ideia a partir da qual este pesquisador começou era que, se a alma deixasse algum tipo de impressão no corpo que a abrigara, ela deveria ser encontrada no momento da morte, que é quando ela deixa o corpo se mover para outro plano do corpo. realidade Por essa razão, ele sustentou que a morte do povo não apenas supõe o desaparecimento dos movimentos voluntários e o cessar da atividade mental, mas que isso repercute no peso do corpo..

Um corpo que não tinha a essência que o definia como algo humano, com intenções e vontade: a alma.

MacDougall queria pesar a alma, comprimir milênios de afirmações sobre o futuro no movimento discreto de uma agulha. Foi isso que o levou a argumentar que a encarnação física da existência da alma pode ser encontrada em, mais ou menos, 21 gramas de diferença.

Como foi realizado o experimento de 21 gramas?

Duncan MacDougall queria coletar suas evidências sobre a existência da alma humana usando como ferramenta um sistema complexo de escalas incorporadas a uma espécie de leito. Desta forma, ele convenceu seis pessoas que estavam morrendo de vontade de passar suas últimas horas nesse tipo de estrutura, que permitiu-lhe ir gravar o peso de seus corpos de algumas horas antes de suas mortes até logo depois.

A partir desses resultados, MacDougall concluiu que a alma pesa aproximadamente 21 gramas, que é a variação que ele pôde observar por meio de sua pesquisa. Esta declaração teve um impacto considerável na imprensa, que através do New York Times Ele repetiu a notícia antes mesmo de uma versão dela aparecer em revistas acadêmicas. Dessa forma, a ideia de que a alma poderia pesar cerca de 21 gramas se enraizou fortemente na cultura popular, que explica que referências a este experimento aparecem em peças musicais, romances e filmes, sendo os 21 gramas mais notórios do diretor Alejandro González Iñárritu.

A controvérsia

Embora seja verdade que o artigo do New York Times sobre Duncan MacDougall e o peso da alma tiveram um grande impacto, também é verdade que não foi aceito positivamente por unanimidade. A comunidade científica da época já desconfiava enormemente das incursões experimentais no reino do sobrenatural, e o experimento de 21 gramas foi baseado em idéias que atacavam diretamente o princípio da parcimônia, usado na ciência para apontar que explicações um fato objetivo deve ser o mais simples possível. É por isso que os resultados obtidos por este médico dividiram o público em duas posições polarizadas.

Para reforçar seus resultados, MacDougall fez uma variante do experimento usando cães, para chegar à conclusão de que não houve mudança no peso desses animais antes e depois de morrer, o que indicaria que, como certas crenças religiosas mantêm, os animais não humanos carecem de alma. Como é de se esperar, isso não fez nada além de adicionar combustível ao fogo.

Isso soa razoável?

MacDougall esperava tirar proveito dos recentes avanços tecnológicos (na época) e do refinamento do método científico para acessar um tipo de conhecimento que há milênios era inatingível para a humanidade, mas que está relacionado a um plano de existência associado ao eterno , a essência dos seres humanos e, em geral, entidades que habitam o que está além do domínio do físico. Considerando que, Não é estranho que as conclusões alcançadas fossem tão incendiárias.

Um experimento mediado por crenças irracionais

Por um lado, o experimento de 21 gramas fala sobre dogmas, questões de fé, a essência do humano e certos elementos relacionados com a esfera sagrada. Por outro lado, parecia ser um instrumento para obscurecer os limites do que pode e deve ser estudado cientificamente. O simples fato de que MacDougall queria investigar a alma através do método científico era uma provocação, e muitos pesquisadores foram rápidos em apontar muitas falhas metodológicas nos procedimentos seguidos por Duncan..

No entanto, além da consideração dos muitos erros que foram cometidos durante os experimentos, restaram outras questões filosóficas fundamentais: não está aprendendo sobre o mundo imaterial e o mistério o tipo mais ambicioso de conhecimento que a ciência pode alcançar? O fato de a natureza da alma humana ter sido discutida por milênios não torna este assunto um tópico particularmente interessante para a comunidade científica??

A resposta é ... não

Em retrospectiva, e do que se sabe sobre os experimentos realizados por Duncan MacDougall, é claro que o grande número de falhas metodológicas faz não podemos nem levar a sério a alegação de que os corpos perdem cerca de 21 gramas na morte. No entanto, o que torna essas investigações valiosas apenas como uma curiosidade histórica não são esses erros, mas os objetivos para os quais eles apontaram..

A alma não pesa 21 gramas

Para dar uma explicação sobre um processo ligado ao mundo do físico, não se pode apelar para o mundo do imaterial, mas procurar as respostas na natureza que nos rodeia..

Isso é o que o doutor Augustus P. Clarke fez, por exemplo. perda de peso relacionada com um aumento na transpiração logo após a morte, devido ao aquecimento geral do corpo quando os órgãos responsáveis ​​pela ventilação, isto é, os pulmões, não funcionam. Por sua vez, Clarke apontou para o fato de que os cães não têm glândulas sudoríparas espalhadas por todo o corpo, o que explicaria por que não houve uma mudança no seu peso depois que eles morreram..

Naturalmente, a própria definição do conceito de alma é muito plural, conflitante e contém muitas contradições (como algo incorpóreo pode habitar o corpo dos seres vivos?). No entanto, o que torna seu estudo não a tarefa da ciência é o fato de que quando falamos sobre a alma estamos falando de algo que não tem entidade física e, portanto, nem pode ser medido nem modificado pelo que acontece com o corpo.

Se assumirmos que uma declaração extraordinária precisa ser sustentada a partir de evidências igualmente extraordinárias, veremos que há um óbvio salto de fé que vai desde a realização de uma mudança no peso até a ideia de que isso ocorre porque a alma deixou o corpo . De fato, no caso de concluir que as 21 gramas servem como evidência de que existe uma entidade sobrenatural que habita as pessoas, em vez de oferecer uma explicação para o fato observado, faremos exatamente o oposto: criar um número virtualmente infinito de perguntas que não pode ser respondida com base em testes mais empíricos.

Depois da morte, o que nos resta?

A diferença de 21 gramas registrada por Duncan MacDougall pretendia ser muito mais do que uma justificativa do que levou ao experimento (detectar uma mudança no peso antes e depois da morte), mas que foi criado como uma janela para o mundo além. A hipótese que se quisesse pôr à prova só poderia sustentar-se sobre um sistema de crenças religiosas acumuladas durante séculos, e perdeu todo o sentido ao se separar deste para ser colocado baixo a lupa do método científico.

No entanto, embora seja verdade que o experimento de 21 gramas não tem valor científico, demonstrou uma extraordinária robustez em sobreviver no imaginário coletivo da sociedade. Isto é provavelmente devido ao fato de que as crenças sobre a alma que MacDougall teve cem anos atrás ainda são muito válidas hoje..

NNosso background cultural nos faz prestar mais atenção a um artigo aparentemente científico que confirma nossas crenças isso para um livro de 200 páginas escrito décadas atrás que fala sobre por que a ciência só lida com processos baseados em material. A mentalidade científica pode ter muitas ferramentas para se perpetuar, mas ainda não é tão sedutora quanto certas idéias sobre a vida após a morte..