Definição e aplicações de estimulação elétrica transcraniana

Uma das mais novas formas de terapia se aproveita das forças eletromagnéticas para o tratamento de distúrbios neuropsiquiátricos, oferecendo vantagens que outras formas não conseguem alcançar.. Através da estimulação elétrica transcraniana (EET) do cérebro é possível provocar mudanças que ajudam a modificá-lo e facilitar o processo terapêutico.

Vamos ver o que queremos dizer quando falamos de estimulação elétrica transcraniana, que vantagens ela oferece e em que áreas possíveis essa forma moderna de tratamento poderia ter um papel importante..

O que é estimulação elétrica transcraniana??

É um procedimento que, através de correntes elétricas muito baixas, consegue estimular certas partes específicas do cérebro. Como o próprio nome sugere, o procedimento é transcraniano, ou seja, as correntes são aplicadas fora do crânio, sem a necessidade de tocar o paciente. Ao contrário do que acontece com a maioria dos procedimentos de estimulação direta do cérebro, onde é necessário abrir o paciente e seu crânio, a estimulação elétrica transcraniana é uma técnica não invasiva. Por causa disso e porque é completamente indolor, é uma linha de pesquisa muito promissora e segura.

A técnica funciona da seguinte maneira: através de um par de eletrodos colocados no crânio, uma corrente elétrica muito fraca é aplicada diretamente ao cérebro por alguns minutos. Com essas correntes, gera-se um campo elétrico que modula a atividade neuronal. Como sabemos, a ativação ou não dos neurônios tem a ver com sua despolarização, um processo elétrico que pode ser modificado. Além disso, o tipo de corrente que é usado na estimulação terá efeitos particulares.

Por exemplo, Sabe-se que através da estimulação elétrica transcraniana com neurônios de corrente contínua alteram sua taxa de descarga. Dependendo se é catódico ou anódico, os efeitos produzem um aumento ou diminuição no mesmo. Essas alterações podem durar de minutos a horas após a estimulação, dependendo dos parâmetros da mesma. O que é certo é que a estimulação por corrente contínua é capaz de alterar o desempenho dos indivíduos em uma ampla gama de tarefas cognitivas..

Outra forma de estimulação elétrica transcraniana usa corrente alternada em freqüências aleatórias. Há estudos que constatam que o córtex motor, após ser exposto por dez minutos a esse tipo de corrente, torna-se muito mais excitável. Assim, os neurônios nessa área submetidos à corrente elétrica são mais fáceis de ativar e responder melhor às tarefas motoras. Efeitos semelhantes foram encontrados em outras áreas do cérebro, destacando as possíveis aplicações para induzir a plasticidade cerebral e facilitar a reabilitação de áreas danificadas ou disfuncionais..

Vantagens e desvantagens desta técnica

Qualquer técnica terapêutica tem seus prós e contras. O ideal quando desenvolvemos uma técnica, baseada em princípios psicológicos ou neurológicos, é obter o máximo benefício, minimizando os custos e os efeitos negativos..

Embora esta técnica ainda esteja em sua infância e ainda seja cedo para falar sobre suas vantagens e desvantagens, é possível fazer um primeiro esboço.

Vantagens

O principal aspecto positivo da estimulação elétrica transcraniana é que ela é indolor e não invasiva. É um procedimento único no sentido de que atua diretamente na função neuronal, ao contrário das intervenções farmacológicas que devem executar uma série de etapas antes de chegar ao cérebro, sem a necessidade de abrir ou introduzir nada..

Isso abre toda uma gama de possibilidades terapêuticas que não poderiam ser usadas pelas técnicas tradicionais. Por exemplo, pacientes idosos frágeis que não toleram bem a medicação e não obtêm o benefício total da reabilitação cognitiva podem achar a estimulação elétrica transcraniana um complemento ideal para ajudar a reestimular as áreas do cérebro que estão se deteriorando. que sua saúde está em risco.

O desenvolvimento da técnica também tem implicações teóricas muito importantes para as neurociências. A estimulação elétrica transcraniana induz um tipo de plasticidade cerebral artificial, permitindo aos pesquisadores manipular essa variável e experimentalmente, dentro da ética, com ela. Assim, a pesquisa nesta linha tem um desenvolvimento paralelo à pesquisa sobre a plasticidade neuronal, a pedra angular da reabilitação cognitiva..

Desvantagens

Mais do que inconvenientes, seria mais apropriado falar de obstáculos ou dificuldades. A verdade é que é um procedimento de desenvolvimento recente que ainda não tem suporte empírico suficiente para entender como ele funciona e como tirar o máximo proveito dele. Não está claro qual é a relação exata entre a corrente aplicada e os neurônios de diferentes áreas do cérebro. Não sabemos se todas as áreas respondem igualmente, se é possível manter as mudanças no tempo ou se há algum tipo de efeito adverso.

Os efeitos descritos como terapêuticos ainda não são poderosos o suficiente para constituir uma alternativa, nem têm todas as possibilidades que a estimulação elétrica do sistema nervoso permite que tenham sido exploradas. Da mesma forma, é provável que, neste momento, as máquinas sejam muito caras e não compensem o benefício terapêutico reduzido que elas produzem. Portanto, para avaliar a viabilidade do tratamento com seu custo econômico, é necessário explorar em que medida os efeitos terapêuticos penetram.

Áreas de aplicação

Estimulação elétrica transcraniana tem sido utilizado com sucesso no tratamento sintomático de vários distúrbios, como doença de Parkinson, epilepsia ou dor crônica. No entanto, maiores benefícios são obtidos no tratamento de sintomas agudos após sofrer danos neurológicos. Por exemplo, melhorias significativas foram alcançadas em sintomas como negligência espacial após isquemia ou trauma. Melhoria da capacidade de nomeação em afasias causadas por acidentes vasculares ou reconhecimento de memória em pacientes com doença de Alzheimer.

Esses sucessos terapêuticos refletem que a estimulação elétrica potencializa a plasticidade do cérebro, de modo que é de especial interesse para o tratamento da perda de funções neurocognitivas devido à atrofia ou neurodegeneração. Pensamos em demência, distúrbios neurocognitivos, acidentes vasculares, tumores e traumas como os candidatos mais notáveis ​​para esse tipo de terapia..