Funções do hipocampo e estrutura do órgão da memória

O hipocampo é uma das partes mais importantes do cérebro.

Ele está localizado no que é conhecido como sistema límbico, e está intimamente relacionado tanto aos processos mentais relacionados à memória quanto àqueles que têm a ver com a produção e regulação de estados emocionais, além de intervir na navegação espacial, isto é, , a maneira em que imaginamos o movimento através de um espaço específico.

A anatomia do hipocampo

A etimologia do termo "hipocampo", palavra cunhada pelo anatomista Giulio Cesare Aranzio, faz referência à semelhança entre esta estrutura do cérebro com um cavalo-marinho. Se trata de um pequeno órgão com formato curvo e alongado, localizado na parte interna do lobo temporal e vai do hipotálamo à amígdala. Portanto, cada cérebro tem dois hipocampos: um em cada hemisfério do cérebro.

Além disso, o hipocampo é associado a uma parte do córtex cerebral conhecida como arquicorteza, que é uma das regiões mais ancestrais do cérebro humano; isto é, que apareceu muitos milhões de anos atrás em nossa linha evolucionária. É por isso que o hipocampo está tão bem conectado a outras partes do sistema límbico que parecia fornecer respostas a algumas das necessidades mais básicas de nossos ancestrais mamíferos mais remotos. Por sua vez, esse fato já nos permite intuir que os processos mentais relacionados às emoções estão ligados às funções do hipocampo. Vamos ver o que eles são.

As funções do hipocampo

A principal função do hipocampo é mediar a geração e recuperação de memórias em conjunto com muitas áreas espalhadas pelo córtex e com outras áreas do sistema límbico.

Portanto, ele desempenha um papel muito importante na consolidação das lições aprendidas, pois, por um lado, permite que certas informações passem para a memória de longo prazo e, por outro, vincula esse tipo de conteúdo a certos valores positivos ou negativos, dependendo se essas memórias foram associadas a experiências prazerosas ou dolorosas (fisiológica ou psicologicamente).

Eles são os processos mentais ligados à emoção aqueles que determinam se o valor de uma experiência armazenada como uma memória é positivo ou negativo. O que vivenciamos como emoções tem uma parte funcional que tem a ver com o modo como aprendemos a nos comportar de acordo com as regras aprendidas que jogam a nosso favor: evitar repetir erros e reviver sensações agradáveis.

O hipocampo e a memória

Pode-se pensar que o hipocampo é a parte do cérebro em que as memórias de longo prazo são armazenadas. No entanto, a realidade é mais complexa do que essa ideia.

A relação entre o hipocampo e as memórias de longo prazo não é tão direta: este órgão age como um mediador, ou diretório, de memórias, cuja aparência e desaparecimento estão associados, pelo que se sabe sobre o funcionamento da memória, à ativação e desativação de redes de neurônios distribuídos em muitas áreas do cérebro. Em outras palavras, o hipocampo não "contém" memórias, mas age como um nó de ativação que permite que diferentes memórias sejam ativadas, distribuídas em diferentes partes do cérebro..

Além disso, o hipocampo é mais relacionado a alguns tipos de memória do que a outros. Especificamente, desempenha um papel na gestão da memória declarativa, isto é, aquele cujo conteúdo pode ser expresso verbalmente; No entanto, a memória não declarativa, que intervém na memorização dos padrões de movimento e habilidades motoras (como dançar ou andar de bicicleta), é regulada por estruturas como os gânglios da base e o cerebelo..

Sabe-se que uma lesão nessa área do cérebro geralmente produz amnésia anterógrada e retrógrada na produção e evocação de memórias relacionadas à memória declarativa, mas a memória não declarativa é geralmente preservada. Uma pessoa com hipocampo gravemente danificado pode continuar a aprender, por exemplo, habilidades manuais (embora ele não se lembrasse de aprender esse processo).

O hipocampo na navegação espacial

Para o que se sabe sobre o hipocampo, essa estrutura cerebral também parece intervir na maneira como percebemos o espaço, isto é, a maneira pela qual temos em mente um espaço tridimensional através do qual nos movemos, levando em conta seus volumes e referências.

De fato, dentro do hipocampo foram descobertos um tipo de neurônio chamado célula local, no qual você pode ler mais neste artigo..

O hipocampo sob a doença

A região da formação hipocampal é uma das primeiras áreas em que doenças como demência ou Doença de Alzheimer. É por isso que as pessoas que começam a sentir essa doença vêem suas capacidades de formar novas memórias ou de se lembrar de informações autobiográficas mais ou menos recentes..

No entanto, embora o hipocampo esteja muito danificado, geralmente as memórias mais antigas e relevantes sobre a vida da pessoa demoram a desaparecer, o que poderia significar que, com o passar do tempo, as memórias mais antigas e relevantes são cada vez mais "independentes" do hipocampo.

Referências bibliográficas:

• López-Pousa S., Vilalta Franch J, Llinàs Reglà J. (2002). Manual de demências, 2a edição. Prous Science, Barcelona.
• Martínez Lage J. M., Láinez Andrés J.M. (2000). Alzheimer: teoria e prática. Aula médica ediciones, Madrid.