O córtex orbitofrontal, a sede do nosso comportamento social

O córtex orbitofrontal é uma das áreas cerebrais mais interessantes. Está relacionado à nossa personalidade, nossas emoções e, sobretudo, ao comportamento social. Embora seja verdade que ainda temos muitas incógnitas para resolver nesta região, o que é conhecido até agora é, sem dúvida, muito revelador e explica muitas coisas sobre o comportamento humano..

Temos certeza de que Muitos de nossos leitores conhecem o curioso caso de Phineas Gage. Este operador das ferrovias sofreu um violento acidente em 1848 com resultados curiosos. Depois de uma explosão, uma barra de ferro foi dividida em seu crânio. Essa incisão cruzou precisamente o córtex orbitofrontal, e embora Gage não tenha perdido a consciência a qualquer momento e sua história tenha sido descrita como um milagre médico, pode-se dizer que esse jovem operador não era o mesmo novamente.

O córtex orbitofrontal compreende a superfície ventral do lobo frontal e é básico para processos como emoções e nosso comportamento social..

Este caso curioso foi um dos mais valiosos para a neurociência precisamente porque sabíamos pela primeira vez o quão relevante esta área do nosso cérebro pode ser. Após o acidente, Phineas Gage tornou-se desavergonhado, impulsivo, irresponsável e até agressivo. Suas relações sociais foram severamente interrompidas, ele perdeu o emprego e, embora tenha se tornado parte de um circo por um tempo, pode-se dizer que ele morreu há alguns anos devido às graves crises epilépticas que sofreu..

Antonio Damasio, conhecido neurologista, é um dos cientistas que mais estudaram o caso de Phineas Gage, concluindo algo essencial: O lobo orbitofrontal está diretamente relacionado às nossas emoções e tomada de decisão.

Onde está o córtex orbitofrontal??

Como a própria palavra indica, o córtex orbitofrontal está localizado na frente do cérebro. É um pouco acima das órbitas oculares ou bacias e tem conexões diretas por sua vez com as áreas sensoriais e as estruturas do sistema límbico relacionadas à emoção e à memória.

Funções do córtex orbitofrontal

A maioria dos aspectos que conhecemos sobre o córtex orbitofrontal se deve basicamente ao estudo de pacientes que sofrem de lesões cerebrais ou de várias condições relacionadas a essa região. O caso de Phineas Cage foi, sem dúvida, o mais relevante, mas pode-se dizer que Hoje ainda há muitas incógnitas, muitas dúvidas para as quais os neurologistas tentam responder desvendar um pouco mais os grandes mistérios do cérebro humano.

Vamos ver abaixo algumas das funções que estão localizadas no córtex orbitofrontal.

O processamento de emoções sociais

• Paul. D MacLean, um famoso fisiologista e neurologista do início do século XX, já havia advertido em seu dia sobre a relação entre o córtex orbitofrontal e nossas emoções.. Não podemos esquecer que esta área está conectada ao sistema límbico e também à amígdala. Agora, a particularidade dessa área é que ela articula essas emoções relacionadas aos nossos comportamentos sociais: agressividade, falta de respeito, saber viver juntos, favorecendo interações apropriadas com os outros ...
• Essa estrutura também abriga um "sistema de vigilância". Ou seja, graças a isso tentamos nos comportar em um contexto, nos adaptando a um equilíbrio social onde controlamos nossos impulsos mais básicos..

O sistema de recompensa

• O córtex orbitofrontal também está relacionado aos comportamentos que nós humanos realizamos com base nas recompensas ou punições que recebemos.
• Algo que foi visto, por exemplo, é que Pacientes com uma lesão nessa área podem não ser mais sensíveis a punições. Eles não se importam com as conseqüências de suas ações, mas ficam obcecados com as recompensas. Se eles não os recebem, eles se tornam agressivos, impulsivos e frustrados.

Tudo isso torna difícil duvidar da correta coexistência em um ambiente social.

A tomada de decisões

Além dos processos relacionados aos nossos comportamentos e emoções, essa área do nosso córtex frontal tem uma relação íntima com esse comportamento complexo que é, sem dúvida, o ato de tomar uma decisão..

• Foi observado, por exemplo, que é nessa estrutura onde nossa motivação está localizada ao tomar a iniciativa em um determinado comportamento ou ação. Aqueles com uma lesão no córtex orbitofrontal podem mostrar uma imagem de grande apatia, inibição ou mesmo mutismo ao tomar uma decisão..
• Ainda mais, um fato marcante é que, se você der o passo e iniciar algum tipo de ação com base em um problema, eles serão incapazes de avaliar qual opção é a menos arriscada, a mais prudente e ajustada ao que seu contexto social mais próximo espera. É comum, na verdade, optar por opções que as devolvam ao mesmo ponto de partida, ao mesmo problema.

São comportamentos curiosos mas ao mesmo tempo muito desgastantes para a pessoa e seu meio ambiente.

Danos ao córtex orbitofrontal

Existem vários testes neuropsicológicos para avaliar um possível dano do córtex orbitofrontal em um paciente. Assim, testes como o teste de discriminação visual, o jogo de Iowa ou o teste Faux Pas são muito úteis para avaliar a incidência de qualquer alteração nesta área..

Sabe-se que pessoas com um trauma nessa área ou com um dano cerebral adquirido, geralmente apresentam o seguinte quadro psicológico:

• Falar falta.
• Problemas na interação social devido à falta de empatia.
• Hipersexualidade.
• Abuso de substâncias.
• Comportamentos criminosos como roubos, assaltos, etc..

O tratamento para esses pacientes geralmente é muito complexo. É comum que eles permaneçam em centros especializados para doentes mentais, como são encaminhados por ordens judiciais. Em geral, recebem um tratamento psicológico e farmacológico baseado nas características e necessidades particulares. Estamos sem dúvida diante de uma realidade muito delicada, da qual todos os dias vamos conhecendo mais coisas.

Referências bibliográficas

Zald David, Rauch Scott (2006). A casca do Orbitofrontal. Imprensa da Universidade de Oxford

Qual é o lobo frontal? O lobo frontal é muito importante porque cumpre funções centrais no processamento da informação, especialmente aquelas que têm caráter executivo. Ler mais "