Anatomia do lobo occipital, características e funções

O córtex cerebral, que é a parte mais icônica do cérebro e conhecido por suas dobras e forma de labirinto, não é um órgão responsável por realizar uma função específica. O que acontece, ao contrário, é que diferentes partes do córtex cerebral são responsáveis ​​por participar de diferentes processos mentais, embora todos trabalhem coordenando uns com os outros.

Por exemplo, o lobo occipital, localizado na parte do cérebro mais próxima da nuca, é muito diferente do lobo frontal (localizado na parte do cérebro mais próxima da testa), não só pela sua forma e localização e forma, mas especialmente pelas funções de ordenar estes dois lobos do cérebro.

Se o frontal tem um papel muito importante nas funções executivas e no início de ações deliberadas, o lobo occipital tem um papel muito específico que tem a ver com a percepção e, especificamente, com o reconhecimento e análise de tudo o que vemos. Em seguida, vamos ver as principais características desta última parte do cérebro.

Qual é o lobo occipital?

O lobo occipital é um dos menores lobos do cérebro, e ocupa uma pequena porção da parte posterior do cérebro, entre o cerebelo, o lobo temporal e o lobo parietal.

Além disso, como no resto dos lobos, existe nos hemisférios cerebrais esquerdo e direito, o que significa que cada pessoa tem dois lobos occipitais quase simétricos, separados por uma fissura estreita..

Ao contrário do que acontece com o lobo frontal, acredita-se que ao longo da evolução dos ancestrais de nossa espécie o lobo occipital não cresceu em proporção ao resto das partes do cérebro. Ou seja, enquanto as demais áreas do córtex cerebral foram desenvolvidas e organizadas de maneira mais complexa, o lobo occipital permaneceu quase o mesmo mais de centenas de milhares de anos; embora, curiosamente, se acredite que nos Neandertais, que eram um ramo evolutivo paralelo ao do Homo sapiens, esta área tinha um tamanho maior (relativo e absoluto) que o da nossa espécie..

Funções desta região do cérebro

Contudo… Qual é o lobo occipital responsável e por que ele não vem crescendo ao longo da nossa história evolutiva? Embora não exista uma área do cérebro que tenha apenas uma função, uma vez que todas trabalham juntas e coordenadamente, o processo que melhor define a utilidade do lobo occipital é o processamento da informação visual..

O lobo occipital compreende o córtex visual, que é a área do córtex cerebral à qual a informação vinda das retinas chega primeiro. Por sua vez, o córtex visual é dividido em várias regiões classificadas de acordo com o nível de processamento pelo qual são responsáveis..

Assim, o córtex visual primário (v1) é a parte do lobo occipital que processa os dados visuais mais "crus" e é responsável por detectar os padrões gerais que podem ser encontrados nas informações coletadas pelos olhos. Essa informação geral e pouco detalhada sobre o que é visto é enviada para outras partes do lobo occipital encarregadas de realizar um processamento mais refinado da visão, que, por sua vez, envia a informação analisada para outras áreas do cérebro..

As vias dorsal e lateral

Uma vez que a informação tenha passado pelo córtex visual primário no lobo occipital, a torrente de dados que esta área emite bifurca seguindo duas rotas diferentes: a via ventral e a via dorsal. Estes estão se estendendo em paralelo enquanto se comunicam com partes do cérebro que a outra rota não acessa diretamente, como veremos.

Via ventral

A via ventral começa a partir do córtex visual primário no lobo occipital e vai para a área frontal do cérebro através da parte inferior do cérebro, que inclui os córtices visuais V2 e V4 que, como indicado pelo seu número, Eles são responsáveis ​​pelo processamento das informações já trabalhadas pela v1.

Considera-se que os neurônios envolvidos nesta "linha de montagem" de informação visual são responsáveis ​​pelo processamento das características dos elementos isolados que estão sendo visualizados a qualquer momento, isto é, sobre o conteúdo da visão. Portanto, essa rota também é chamada de rota "o que".

Caminho dorsal

Essa rota vai do lobo occipital para a zona frontal do córtex cerebral através de redes de neurônios próximos ao topo do crânio. Nele, a informação processada pelo córtex visual primário alcança o lobo parietal através dos córtices visuais v3 e v5. Acredita-se que esta área de processamento visual é responsável por estabelecer as características da localização e movimento do que é visto; é por isso que a pista dorsal também é chamada de "onde e como".

Ao lado da via ventral, esta rota de processamento visual relacionada ao lobo occipital nos fala sobre como o cérebro funciona: às vezes, os processos mentais que parecem formar uma unidade e chegam à nossa consciência como uma experiência completa, são na verdade o produto de várias rotas cerebrais que funcionam em paralelo, cada uma focada em um aspecto diferente.

O lobo occipital e a epilepsia

Acredita-se que o lobo occipital desempenha um papel proeminente no aparecimento de crises epilépticas, ou pelo menos em parte delas. São casos em que a exposição a "flashes" freqüentes de luz intensa causa o aparecimento de um padrão de emissão de sinais elétricos por neurônios do lobo occipital que se estende por todo o cérebro causando o ataque..

Devido à complexidade da função cerebral e à velocidade com que os neurônios atuam, não se sabe muito sobre os mecanismos pelos quais esse tipo de crise epiléptica aparece, embora, a partir desses casos, pressupõe-se que alguns estímulos externos possam fazer com que ela apareça. um foco de epilepsia em algum lugar nos lobos temporais, que acontece de afetar outras partes do cérebro da mesma maneira que o córtex visual envia informações para outras regiões sob condições normais. Porém, Para que esses casos ocorram, acredita-se que deve haver uma propensão biológica ou genética.

A caminho da conclusão

Embora provavelmente o processamento dos dados coletados pelas retinas não seja a única função do lobo occipital, está praticamente ocupado pelo córtex visual, e por essa razão acredita-se que sua principal função tem a ver com a interação da informação que vem do nervos ópticos.

Pode parecer estranho que um único sentido reivindique para si um lobo inteiro de cada hemisfério cerebral, mas não é assim se considerarmos que o lobo temporal é o menor em humanos e que em mamíferos o processamento da informação coletada Através dos olhos, geralmente ocupa áreas muito grandes do cérebro. Afinal, como descendentes de uma linha evolutiva arbórea e diurna, a visão tem sido muito importante tanto ao se mover por espaços tridimensionais cheios de perigos e obstáculos quanto ao detectar predadores e alimentos..

Por outro lado, outro dos aspectos mais importantes do lobo occipital é que ele é o começo das duas formas paralelas de processamento da informação.. Isso nos faz conhecer melhor como é o fenômeno perceptivo da visão, que é apresentado por pelo menos duas cadeias distintas de processamento de informação: por um lado, o caminho dorsal, responsável por conhecer o movimento, posição e localização do que vemos, e por outro, o caminho ventral, relacionado ao reconhecimento do que estamos vendo (isto é, a integração de pequenos fragmentos de imagens em grandes unidades que podemos identificar).