Como nossas habilidades cognitivas mudam no envelhecimento

Mudanças no envelhecimento

O envelhecimento está associado a uma série de mudanças entre eles, o declínio do sistema nervoso central, que provoca alterações neurobiológicas, como a redução do peso e do volume do cérebro e a perda de mielina dos axônios. Há também alterações neurofisiológicas, como a ligeira modificação do fluxo sanguíneo cerebral, a redução do impulso nervoso e o controle inibitório dos estímulos externos. As áreas cerebrais onde ocorre o maior declínio estão nas regiões temporal, frontal e parietal (embora, como já mencionado, elas não envolvam patologia).

As áreas que apresentam esse processo de atrofia são o lobo occipital e a base do cérebro (Román e Sánchez, 1998). Há também uma diminuição das convulsões cerebrais e um aumento significativo dos ventrículos (Rentz et al., 2004). No nível subcortical, as alterações que aparecem durante o envelhecimento afetam a amígdala, o hipocampo, o locus coeruleus dos gânglios da base e a substantia nigra, com redução no número de neurônios associados. (La Rue, 1992). Alterações neurobiológicas levam a alterações cognitivas.

Existem mudanças no período de atenção, levando à deterioração da capacidade de atenção sustentada e distrações, no entanto, geralmente, não há problemas na atenção seletiva. Em relação à atenção dividida, durante o envelhecimento há uma diminuição no desempenho de tarefas duplas (Madden, 1990). Em um estudo recente de Vázquez-Marrufo et al. (2010), onde as redes de atenção são analisadas, conclui-se que as pessoas mais velhas mostram uma desaceleração geral durante as tarefas de atenção do que os indivíduos mais jovens.

Em relação ao velocidade de processamento de informação, durante a velhice, a lentidão geralmente aparece. Salthouse (1991) observa que, quando pessoas mais velhas realizam uma tarefa complexa, ocorre uma desaceleração nas fases iniciais da tarefa que condicionam a chegada às etapas finais, de modo que a velocidade de processamento tem um impacto negativo maior no resultado. das tarefas. A origem dessa desaceleração geral (embora afete tarefas mais complexas) pode ser influenciada pela degeneração da substância branca associada à idade (Junque et al., 1994)..

Por outro lado, linguagem é uma capacidade que permanece conservada geralmente durante o envelhecimento normal (sem esquecer que é uma variável ligada a fatores como o nível educacional). Uma maior riqueza léxica tem sido descrita como avanço da idade, bem como sintaxe e compressão (Hernández et al., 2007). No entanto, a capacidade de encontrar a palavra certa e a elaboração de um discurso complexo, a fluência verbal, pode ser afetada. Esse tipo de deterioração é devido ao declínio da memória de trabalho e à desaceleração do processamento de informações, e não a um problema de capacidade de linguagem. Huff (1990) propõe que o envolvimento de componentes não verbais em tarefas de fluência verbal, capacidade de atenção sustentada, velocidade de processamento e produção motora, poderia explicar o fato de que pessoas mais velhas têm mais dificuldades na execução de tarefas. de fluência verbal.

Em relação às funções executivas, durante o envelhecimento a eficácia é menor quando situações complexas precisam ser abordadas, embora o raciocínio seja preservado nas situações mais comuns ou no dia a dia, em situações novas ou complexas elas cometem mais erros de redundância e perseverança. Isto está relacionado com as regiões frontais sendo as primeiras a sofrer um declínio durante o envelhecimento. Junqué e Jurado (1994) apontam que o lobo frontal tem conexões cortico-corticais e córtico-subcorticais, a degeneração da massa branca e os gânglios da base associados à idade afetam todas essas funções que dependem do córtex frontal. Por exemplo, os idosos apresentam déficits na formação de conceitos, raciocinam em termos mais concretos do que os mais jovens, diminuem a flexibilidade cognitiva necessária para realizar abstrações e formam associações entre conceitos (Román e Sánchez, 1998)..

Conclusões

Por outro lado, alguns estudos refletem a deterioração espacial associada ao envelhecimento, associada a um declínio gradual de habilidades que demandam tempo para sua execução. As diferenças entre adultos jovens e idosos são significativamente aumentadas pela desaceleração motora e aumento dos tempos de reação (Ardila et al., 2003).

Alterações associadas à idade da memória, afeta cada sistema de memória de forma diferente. Por um lado, há um declínio na recuperação da informação e codificação armazenada e na velocidade do processamento. Além disso, na memória de trabalho (associada às funções executivas mencionadas anteriormente) há deterioração do sistema executivo central (Craik et al., 1995). No entanto, na memória imediata não há mudanças significativas em comparação com outras pessoas mais jovens.

Como com o resto do nosso corpo, o cérebro precisa de dedicação diária e estimulação que pode vir de diferentes fontes (de fazer um sudoku, ler, tentar aprender o funcionamento de um novo aparelho, manter uma conversa discutindo nosso ponto de vista, tentar memorizar a lista de compras ou fazer algumas contas “de cabeça”). Manter nosso cérebro ativo estimula as diferentes habilidades descritas. Fazendo um paralelo com o esporte, uma pessoa que fez algum tipo de exercício ao longo de sua vida (não estamos nos referindo ao exercício de um profissional dedicado ao esporte) manterá um organismo mais saudável em cada fase da vida. Com habilidades cognitivas acontece a mesma coisa, nunca é tarde demais para começar a estimulá-los.