Atualmente, quando você quer pesquisar sobre transtornos mentais em experimentos com animais, os camundongos são geralmente usados ​​geneticamente para produzir esses distúrbios, que são muito invasivos e, é claro, prejudiciais a esses animais..

No entanto, uma descoberta recente relacionada a um peixe curioso abre a porta para a possibilidade de investigar desordens mentais sem alterar os genes de espécies domésticas.

O caso do peixe homem das cavernas sem olhos

Na natureza podemos encontrar seres que fascinam os mais curiosos e se tornam objeto de estudo por pesquisadores que querem desvendar todos os seus segredos. Um caso muito específico é o peixe conhecido como mexicano tetra (Astyanax mexicanus).

Esta espécie aquática rara tem uma característica especial existe em duas formas diferentes, um olho e outro sem eles. A primeira forma vive em rios, enquanto o outro, além de ser Albina, vive em áreas aquáticas que estão dentro de certas cavernas e seus globos oculares foram degradados ao longo do tempo, vivendo no escuro para economizar energia, então o seu estudo pode revelar mais dados sobre quais genes participam da formação dos olhos.

E é assim que Masato Yoshizawa (biólogo da Universidade do Havaí) e sua equipe escolheram este animal para realizar testes. O mais surpreendente é que esse animal poderia ter mais segredos, não apenas ser um caso de perda de órgãos, mas também se tornar um bom modelo para o estudo de doenças mentais em humanos, como o autismo ou a esquizofrenia. Vamos ver como isso aconteceu.

O estudo comparativo para entender transtornos mentais

Graças à existência dessas duas populações dentro da mesma espécie, foi possível estudar seu código genético, fazer cruzamentos entre os dois ao nível do laboratório, uma vez que a reprodução entre ambos é possível. Neste processo, é possível quantificar uma característica e como ela é distribuída em seus descendentes, uma técnica usada por Gregor Mendel, pai da genética, em seu estudo de ervilhas. Para dar um exemplo, graças a isso, sabe-se que uma mutação em um gene conhecido como "cbsa" é responsável por uma população que não desenvolve os olhos..

Durante suas investigações, Yoshikawa e seus colaboradores contemplaram que as duas populações de tetra não eram apenas diferenciadas por sua aparência física, mas que também havia uma grande diferença em seu comportamento social. Aqueles que habitam águas superficiais são sociáveis ​​e até possuem uma estrutura social entre eles. Por outro lado, os homens das cavernas são solitários, na verdade, eles rejeitam a empresa. Além disso, eles têm sintomas de ansiedade e hiperatividade e nunca dormem.

Com esses dados em mente, em um primeiro experimento, Yoshikawa cruzou as populações novamente para ver até que ponto essa diferença de comportamento social é de origem genética ou se baseia em comportamentos aprendidos em um contexto específico..

Medicando o peixe homem das cavernas

Os resultados de seus ensaios foram apresentados na 23ª Conferência Internacional sobre Biologia Subterrânea, em Fayeteville, Arkansas. Yoshikawa diz que 90% dos 101 genes clássicos que estão relacionados ao risco de desenvolver doença mental em humanos estão presentes no genoma tetra mexicano. Dados que poderiam transformar este animal em um novo modelo para o estudo dessas doenças.

Mas não termina aqui, porque com outro julgamento tentou peixe solitário com psicofármaco antidepressivo fluoxetina (também conhecido pelo seu nome comercial Prozac) em combinação com a clozapina antipsicótica, este fazendo com que o peixe para retornar sociável, eles reduzem seus níveis ansiedade, que eles nadariam menos freqüentemente e que poderiam dormir. Com isso, a equipe Yoshikawa queria mostrar que estes peixes reagem de forma semelhante como se fosse um paciente humano.

Conclusões

A importância deste achado quer ter um espécime animais está tendo "sintomas" que estão presentes no autismo ou esquizofrenia, tais como a falta de sono, hiperatividade ou ansiedade, e todos naturalmente.

Ainda há muito a ser feito e mais testes para fazer, mas até agora a evidência indica que os peixes tetra mexicana pode se tornar uma nova ferramenta para estudos de transtornos mentais, tanto em base genética e pesquisa de novos medicamentos. Ainda assim, alguns especialistas salientar que não existe uma limitação neste modelo a ser um peixe como os seres humanos e peixes estão separados por 400 milhões de anos de evolução e não podem ser extrapolados o resultado até levemente.