Mentalismo em psicologia, crença na alma e por que é um problema

Allan Paivio nos anos 70 cunhou o conceito de mentalismo para se referir ao uso do método introspectivo como uma técnica básica da psicologia científica. Posteriormente, o termo seria aplicado a qualquer corrente desta disciplina que enfoque a análise de processos mentais não observáveis ​​de maneira objetiva, como o cognitivismo tradicional..

Neste artigo vamos falar sobre as origens e o desenvolvimento histórico da psicologia mentalista, incluindo suas manifestações mais recentes. Como veremos, nesse sentido é fundamental entender o papel central desempenhado pelo paradigma comportamental ao longo do século XX..

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Definindo o conceito de mentalismo

O termo "mentalismo" é usado em psicologia para se referir aos ramos dessa ciência que concentrar seus esforços na análise de processos mentais como pensamento, sentimento, percepção ou emoção. Nesse sentido, o mentalismo se opõe às correntes que estudam principalmente as relações entre comportamentos observáveis..

Desta forma, poderíamos incluir orientações teóricas muito diferentes dentro do mentalismo. Os mais comumente associados ao termo são o estruturalismo de Wilhelm Wundt e Edward Titchener, o funcionalismo de William James e o cognitivismo contemporâneo, mas a psicanálise ou o humanismo também poderiam ser vistos como mentalismo.

A palavra foi popularizada pelo psicólogo cognitivista Allan Paivio, conhecido sobretudo por suas contribuições no campo da codificação da informação. Este autor usou o conceito "Mentalismo clássico" para se referir à psicologia estruturalista e funcionalista, que estudou a consciência através do método introspectivo e subjetividade.

Um dos aspectos mais característicos das propostas qualificadas como mentalistas é que elas se opõem ao entendimento de fenômenos psicológicos como um subproduto puro de processos fisiológicos, considerando que esta visão tem uma natureza reducionista e aspectos relevantes óbvios da realidade.

Para a maioria dos mentalistas, o pensamento, as emoções, as sensações e outros conteúdos mentais são, de alguma forma, tangíveis. Neste sentido, poderíamos entender as perspectivas mentalistas como sucessores do dualismo filosófico cartesiano, que está relacionado, por sua vez, ao conceito da alma e que influenciou o pensamento ocidental de uma maneira fundamental.

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Do método introspectivo ao cognitivismo

Em seu início como disciplina científica (final do século XIX e início do século XX), a psicologia oscilou entre o pólo mentalista e o behaviorista. A maioria das propostas da época localizava-se em um ou outro dos extremos, seus autores foram identificados ou não com as perspectivas mencionadas; neste sentido a hegemonia do método introspectivo foi fundamental.

O nascimento do behaviorismo como o entendemos hoje é atribuído à publicação do livro "Psicologia como visto pelo behaviorista", de John B. Watson, que ocorreu em 1913. O pai da orientação comportamental defendeu a necessidade de estudar exclusivamente os aspectos observáveis ​​e objetivos do comportamento dos seres humanos.

Desta forma, Watson e outros autores clássicos, como Ivan Pavlov, Burrhus F. Skinner e Jacob R. Kantor eles se opuseram àqueles que conceituaram a psicologia como o estudo da consciência. Dentro desta categoria, encontramos tanto os estruturalistas e os funcionalistas, bem como os seguidores da psicanálise, que dominaram a psicologia por décadas.

A ascensão do behaviorismo levou a uma redução do interesse pelos processos psicológicos e, em particular, pela consciência. No entanto, a partir da década de 1960, o que hoje chamamos de "Revolução Cognitiva" começou a tomar forma, e isso consistiu simplesmente em um retorno ao estudo da mente através de técnicas mais objetivas..

Na segunda metade do século XX, o cognitivismo coexistiu com o behaviorismo skinneriano radical, a variante mais bem-sucedida dessa perspectiva; no entanto, é claro que o "novo mentalismo" era muito mais preocupado que o clássico por causa da objetividade. Esta tendência de integração com base em evidências científicas foi mantida até agora..

Mentalismo hoje

Apesar da aparente oposição entre as perspectivas mentalista e comportamental, hoje encontramos combinações de ambos os tipos de abordagem muito comumente. Como eles desenvolveram e foram obtendo bases empíricas sólidas, as duas correntes teóricas se aproximaram mais ou menos espontaneamente.

A manifestação mais característica do mentalismo moderno é provavelmente a neurociência cognitiva. O objeto de estudo dessa disciplina são os processos mentais (incluindo, é claro, a consciência de alguém); no entanto, baseia-se em técnicas muito mais avançadas e confiáveis ​​do que a introspecção, como mapeamento cerebral e modelagem computacional..

De qualquer forma, é um debate que não será resolvido no futuro próximo, porque responde a uma dicotomia nuclear: aquele que ocorre entre os psicólogos que acreditam que esta ciência deve se dedicar principalmente ao estudo de comportamentos observáveis ​​e aqueles que enfatizam o papel dos processos mentais como entidades suscetíveis de análise em si mesmos..