O que é etologia e qual é o seu objeto de estudo?

Não é incomum que diferentes ramos do conhecimento se cruzem para criar disciplinas híbridas. Este é o caso da Ethology, um ramo da biologia que lida com o como e o porquê do comportamento animal.

É impossível entender o comportamento humano sem primeiro conhecer o comportamento dos animais, por isso o estudo da etologia é essencial na formação de qualquer psicólogo que queira ter uma visão holística do desenvolvimento humano..

Qual é a etologia?

Etologia surgiu como uma disciplina distinta na década dos anos 20 do século passado, através dos esforços de Konrad Lorenz, Karl von Frisch e Niko Tinbergen, que em 1973 recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em conjunto pelas suas contribuições para estudo do comportamento. Eles tomaram influências do trabalho fundamental de, entre outros, o ornitólogo formigas Oskar Heinroth e estudioso William Morton Wheeler, que popularizou o termo "etologia" em um artigo em 1902.

Os etologistas usam metodologia comparativa para estudar comportamentos como cooperação, investimento parental, conflito, seleção sexual e agressão em várias espécies. Hoje, a etologia como rótulo tem sido progressivamente substituída por outras, como a ecologia comportamental ou a psicologia evolucionista. Essas áreas do conhecimento tendem a enfatizar mais as relações sociais em vez do indivíduo; no entanto, eles ainda mantêm a tradição do trabalho de campo e são baseados na teoria da evolução.

Os estudantes da etologia quase sempre trabalham nos próprios meios do animal para realizar investigações experimentais baseadas em hipóteses. A combinação entre o trabalho de laboratório e de campo reflete um conceito subjacente muito importante da disciplina: que o comportamento é adaptativo, isto é, que permite que um animal se adapte melhor a seu ambiente e tenha maior probabilidade de sobreviver e se reproduzir..

O método de etologia

Os etologistas, como a maioria dos cientistas, geram hipóteses sobre o comportamento animal. Para testá-los empiricamente, Tinbergen propõe que qualquer pesquisador deve ter em mente as seguintes quatro questões ao formular hipóteses para fornecer uma explicação completa do fenômeno:

1. função

O pesquisador deve perguntar como o comportamento é adaptativo. Quais aspectos facilitam sua sobrevivência e, portanto, é mais provável que passem seus genes para a próxima geração.

2. Mecanismo

O pesquisador tem que responder a pergunta de que estímulo ou estímulo desencadeia o comportamento para estudar. Além disso, se a resposta foi modificada por algum aprendizado recente.

3. Desenvolvimento

Como esse comportamento muda ao longo do ciclo de vida do animal?? O experimentador deve determinar se há experiências precoces que são necessárias para o animal adquirir este comportamento.

4. História da evolução

O pesquisador deve encontrar a resposta para saber se o comportamento em estudo se assemelha de algum modo ao comportamento exibido por outras espécies. Neste sentido, deve também ser formulado como o comportamento pode ter evoluído através do desenvolvimento da espécie ou grupo.

Principais conceitos de etologia

Uma das idéias fundamentais da etologia é a existência de padrões de ação modal (MAP). Os MAPs são comportamentos estereotipados que ocorrem em uma sequência rígida, em situações determinadas em resposta a um estímulo específico. Uma espécie de "reflexo comportamental" que acontece inevitavelmente e sempre da mesma maneira.

Por exemplo: o ganso, sempre que vir um de seus ovos fora do ninho, rolará o ovo de volta ao seu lugar com o bico. Se removêssemos o ovo, o ganso continuaria a enrolar um ovo imaginário. Além disso, tente mover qualquer objeto com uma forma semelhante ao ovo como uma bola de golfe, um botão ou mesmo ovos muito grandes para ter colocado um ganso. Você não pode evitar fazê-lo reflexivamente porque o PAM está imbuído no seu cérebro como um circuito.

Comportamento como adaptação

Desde que a etologia nasce como um ramo da biologia, os etologistas estão muito preocupados com a evolução do comportamento em termos da teoria da seleção natural. É importante ter em mente que essa abordagem é puramente especulativa. Não é possível encontrar comportamentos fossilizados nem podemos examinar dados geológicos para localizá-los ao longo da história.

A evidência mais concreta sobre a teoria de que o comportamento está evoluindo está limitada a pequenos exemplos de evolução que ocorrem dentro de uma espécie, mas nunca fomos testemunhas diretas de uma mudança comportamental entre espécies encadeadas. Existe um certo nível de extrapolação quando a etologia lida com essas questões.

Animais usam PAMs para se comunicar

Acima discutimos o que a etologia chama de padrões de ação modal e como ela se parece com um reflexo. Uma vez que os MAPs tenham sido identificados, eles podem ser comparados de espécie para espécie para comparar semelhanças e diferenças em comportamentos semelhantes..

Um exemplo bem conhecido de como os PAMs intervêm na comunicação animal são as abelhas. Estes insetos fascinantes comunicam-se um com outro através de danças aéreas na forma de oito. Ao dançar, tomando o "eixo de oito e o sol como pontos de referência, eles formam um ângulo que indica às outras abelhas da colônia onde há néctar, e sua duração indica até que ponto ela está..

A impressão é um tipo de aprendizado

Um conceito relacionado de etologia é o de imprinting. Este é um tipo de aprendizado especial que ocorre durante um período crítico, fora do qual já não pode ocorrer, durante o qual o animal jovem aprenderá algum padrão de comportamento social em relação a seus pais ou irmãos. A aprendizagem não pode ocorrer fora deste período crítico.

Por exemplo, Konrad Lorenz observou que, desde que nascem, pássaros como patos, gansos e cisnes são capazes de identificar seus pais e segui-los espontaneamente.. Ele demonstrou como os patinhos nascidos em uma incubadora poderiam formar uma marca com o primeiro estímulo que eles perceberam no nascimento, por exemplo, os calçados de Lorenz.