Wilhelm Wundt biografia do pai da psicologia científica

Na história da Psicologia há poucos números tão relevantes quanto Wilhelm Wundt.

No século XIX, esse pesquisador fez nascer a psicologia científica e foi uma das primeiras a enfrentar os problemas práticos e epistemológicos do estudo dos processos mentais com a intenção de extrair conhecimentos generalizáveis ​​de muitas pessoas. Neste artigo proponho fazer uma breve revisão de seu papel como o iniciador de uma ciência que até pouco tempo atrás era uma das muitas facetas da filosofia..

Wilhelm Wundt: biografia de um psicólogo fundamental

Conheço muitas pessoas que, quando propuseram começar a estudar psicologia por conta própria, como parte de um hobby, começam a ler livros de filósofos clássicos como Platão ou Aristóteles..

Eu não sei exatamente por que eles começam com esse tipo de leitura, embora eu possa imaginar: eles são autores conhecidos, seus livros são facilmente acessíveis (embora difíceis de interpretar) e, além disso, representam as primeiras tentativas de examinar sistematicamente o funcionamento da mente humana.

No entanto, os trabalhos desses filósofos não tratam fundamentalmente da psicologia (por mais etimologicamente que a palavra psicologia tenha suas raízes nas origens da filosofia ocidental) e, de fato, não nos dizem nada sobre as metodologias que são usadas atualmente. em pesquisa sobre comportamento. A origem da ciência comportamental é relativamente recente: ocorreu no final do século XIX e foi realizada por Wilhelm Wundt.

O papel de Wundt em psicologia

A psicologia parece ter sido parte de nossa existência por muito tempo; basicamente, desde que começamos a nos questionar sobre como pensamos e como percebemos a realidade, milênios atrás. No entanto, isso é apenas uma meia verdade. Nem a psicologia é simplesmente a formulação de questões sobre o comportamento e os processos mentais, nem existiu independentemente do desenvolvimento da nossa história..

É por isso que, embora em certos aspectos, pode-se dizer que filósofos como Platão e Aristóteles lançaram as bases da psicologia., o encarregado de fazer emergir essa ciência como uma disciplina independente foi Wilhelm Wundt, um pesquisador alemão que, além de filósofo, investiu muitos esforços para tornar os processos mentais mais propensos a serem estudados através do método experimental, algo que não havia sido feito nos séculos anteriores. Esta é a razão pela qual, por consenso geral, considera-se que a psicologia nasceu em 1879, ano em que Wundt abriu em Leipzig o primeiro laboratório de psicologia experimental da história..

A nova investigação da mente

Até o século XIX, a tarefa de muitos filósofos era criar teorias sobre o funcionamento da mente humana com base na especulação. Autores como David Hume o René Descartes eles falaram sobre a natureza das idéias e a maneira como percebemos nosso ambiente, mas elas não construíram suas teorias a partir da experimentação e da medição. Afinal, seu trabalho era examinar idéias e conceitos, em vez de explicar em detalhes como é o corpo humano. Descartes, por exemplo, falou sobre idéias inatas não porque ele chegou à conclusão de que elas existem a partir de experimentos controlados, mas da reflexão..

No entanto, no tempo de Wundt o desenvolvimento do estudo do cérebro e os avanços no campo da estatística contribuíram para que estivessem preparando as bases necessárias para que se pudesse começar a estudar o comportamento e a sensação mediante instrumentos de medida.. Francis Galton, Por exemplo, ele desenvolveu os primeiros testes para medir a inteligência e, em 1850 Gustav Fechner Ele começou a estudar a maneira pela qual a estimulação física produz sensações de acordo com sua intensidade e a maneira pela qual nossos sentidos são estimulados..

Wundt levou ainda mais longe o estudo científico da mente para tentar gerar teorias sobre o funcionamento global da consciência com base na experimentação. Se Galton tivesse tentado descrever as diferenças psicológicas entre as pessoas para encontrar tendências estatísticas e Fechner tivesse usado testes de laboratório para estudar a sensação (um nível muito básico de consciência), Wundt queria combinar as estatísticas e o método experimental para gerar uma imagem dos mecanismos mais profundos da mente. É por isso que ele decidiu parar de ensinar fisiologia na Universidade de Heidelberg para investigar em Leipzig os processos mentais mais abstratos..

Como Wundt investigou?

Muitas das experiências de Wilhelm Wundt foram baseadas na metodologia usada por Gustav Fechner ao estudar percepção e sensação. Por exemplo, por um curto período de tempo, um padrão de luz foi mostrado a uma pessoa e ele foi solicitado a dizer o que experimentou. Wundt Levou um monte de problemas para tornar possível comparar os casos uns com os outros: o tempo que um estímulo deve durar era estritamente controlado, assim como sua intensidade e forma, e a situação de todos os voluntários que foram utilizados também deve ser controlada para que os resultados obtidos não sejam contaminados devido a fatores externos como a posição, os ruídos vindos da rua, etc..

Wundt acreditava que a partir dessas observações controladas, nas quais as variáveis ​​são manipuladas, poderia-se "esculpir" uma imagem sobre os mecanismos básicos secretos da mente. O que eu queria era, fundamentalmente, descobrir as partes mais simples que explicam o funcionamento da consciência para ver como cada uma funciona e como elas interagem umas com as outras, da mesma forma que um químico pode estudar uma molécula examinando os átomos que formá-lo.

No entanto, ele também estava interessado em processos mais complexos, como a atenção seletiva. Wundt acreditava que a maneira pela qual atendemos a certos estímulos e não a outros é guiada por nosso interesse e nossas motivações; ao contrário do que acontece no resto dos seres vivos, disse Wundt, nossa vontade tem um papel muito importante quando se trata de direcionar processos mentais para metas decididas por nossos próprios critérios. Isso o levou a defender uma concepção da mente humana chamada voluntarismo.

O legado de Wundt

Hoje em dia as teorias de Wundt foram descartadas, entre outras coisas, porque este pesquisador confiou demais no método introspectivo, isto é, na obtenção de resultados de acordo com a maneira como as pessoas falam sobre o que sentem e experimentam. Como é sabido hoje, embora cada indivíduo tenha um conhecimento privilegiado sobre o que acontece em sua cabeça, isso quase nunca é válido e é o produto de um grande número de vieses e limitações perceptivas e cognitivas; nosso corpo é feito de uma maneira em que objetivamente sabemos como os processos psicobiológicos que operam em seu back office são muito menos prioritários do que sobreviver sem ser muito distraídos.

É por isso que, entre outras coisas, a Psicologia Cognitiva atual leva em conta aqueles processos mentais inconscientes que, apesar de serem diferentes daqueles teorizados por Sigmund Freud, têm uma poderosa influência em nosso modo de pensar e sentir sem que percebamos e sem que temos a chance de adivinhar suas causas por nós mesmos.

No entanto, apesar das limitações lógicas do trabalho de Wilhelm Wundt (ou talvez por causa deles), toda a comunidade psicológica atual está em dívida com esse pioneiro por ter sido o primeiro a usar sistematicamente o método experimental em um laboratório dedicado. exclusivamente para psicologia.