O que são experimentos mentais? Usos e exemplos

Os experimentos mentais são um dos muitos instrumentos que criamos para entender e explicar como os fenômenos que nos rodeiam ocorrem. Não só isso, mas eles têm sido uma ferramenta pedagógica de grande importância na área científica.

Além disso, devido às suas características, eles têm sido objeto de debate em filosofia, bem como em ciências cognitivas, ciências naturais ou pedagogia. Mas, O que exatamente queremos dizer com "experimentos mentais"??

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O que são experimentos mentais??

Experimentos mentais são situações hipotéticas que são usadas para explicar uma situação ou um fenômeno, através do que seriam os resultados, se a experiência realmente aconteceu.

Em outras palavras, um experimento mental é um recurso da imaginação (consiste em narrar uma situação fictícia), que possui lógica suficiente para que seja possível imaginar resultados coerentes, para que esses resultados nos permitam explicar algo.

Gilbert & Reiner (2000) definem experimentos mentais como experimentos que foram direcionados mentalmente. Ou seja, embora não haja necessidade de executá-los (e, em muitos casos, não há possibilidade real de fazê-lo), sim eles devem incluir uma hipótese, objetivos, resultados, a fim de oferecer uma série de conclusões lógicas sobre um fenômeno.

Por ser um recurso da imaginação, às vezes experimentos mentais são confundidos com o raciocínio analógico. No entanto, a diferença é que, enquanto as analogias são caracterizadas principalmente por fazer comparações, os experimentos mentais são caracterizados por propor uma série de ações que são realizadas figurativamente..

Principais usos na pesquisa

Como já dissemos, os experimentos mentais surgiram principalmente de uma intenção ou propósito específico: entender como um fenômeno funciona, sem a necessidade de realmente experimentá-lo..

No entanto, a partir dessa mesma intenção, outros foram liberados, por exemplo, justificar ou refutar a legitimidade de um modelo filosófico, matemático, histórico, econômico ou científico (especialmente eles foram usados ​​em ciências físicas).

Ou seja, os experimentos mentais têm três usos principais: explicar, legitimar ou refutar modelos explanatórios sobre a natureza de um fenômeno. No entanto, estes dois usos podem ser mais específicos de acordo com o autor que os levanta, ou de acordo com a posição teórica e filosófica que os sustenta..

Por exemplo, eles têm sido amplamente utilizados não só nas ciências físicas mas na filosofia da mente e da moral, nas ciências cognitivas e computacionais, e na educação formal. É por isso que eles também têm sido considerados um modelo de ensino, ou seja, uma ferramenta didática.

Em contraste com esses usos e funções, os experimentos mentais também enfrentaram algumas críticas. Por exemplo, há alguns que consideram que são simplesmente intuições, e como tal, não pode sustentar rigor suficiente para ser considerado em termos de conhecimento ou metodologia científica.

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3 exemplos de experimentos mentais

Desde o século XVII, podemos encontrar exemplos de experimentos mentais que tiveram um impacto importante em nossa compreensão do mundo. Alguns dos mais populares foram conduzidos por Galileo, René Descartes, Newton ou Leibniz..

Mais recentemente, foi discutido o papel dos experimentos mentais no desenvolvimento da física e da mecânica quântica, por exemplo, através do experimento de Schrödinger Cat. Da mesma forma, a importância dos experimentos mentais na filosofia da linguagem e na filosofia da mente tem sido discutida, por exemplo, com a sala chinesa de Searle ou com os zumbis filosóficos..

1. O gato Schrödinger

Com esse experimento, Schrödinger expõe como alguns princípios da teoria quântica se chocam com nossas intuições mais básicas. Consiste no seguinte: um gato está trancado em uma câmara de aço, juntamente com um contador que tem uma quantidade muito pequena de substância radioativa.

Há uma chance de 50% de que em uma hora, um dos átomos se decompõe e envenena o gato. Além disso, há 50% de chance de que nenhum dos átomos se decomponha, o que manterá o gato vivo. Então, o mais lógico é que, se abrirmos a caixa de aço uma hora depois, encontraremos o gato vivo ou morto.

No entanto, e é isso que Schrödinger expõe como um paradoxo, seguindo alguns princípios da mecânica quântica, depois de uma hora o gato estaria vivo e morto ao mesmo tempo. Pelo menos antes de abrir a caixa, já que para a mecânica os estados se sobrepõem até o momento em que um observador externo entra em jogo (É esse observador que modifica os estados das coisas).

Este experimento passou por diferentes explicações muito diferentes e complexas, mas muito amplamente serviu para explicar a natureza contra-intuitiva da mecânica quântica..

2. O quarto chinês

Com esta experiência, o filósofo John Searle questionou a possibilidade de criar inteligência artificial que é não só capaz de imitar a mente humana, mas realmente reproduzi-lo.

A situação hipotética que ele posava era imaginar que uma pessoa que fala inglês, que não entende chinês, entra em uma sala onde recebe uma instrução escrita em inglês para manipular alguns símbolos chineses com uma certa ordem. Sob este pedido, os símbolos expressam uma mensagem em chinês.

Se, depois de manipulá-los, ele os entregar a um observador externo, ele provavelmente pensaria que a pessoa de fala inglesa que não entende chinês não entende chinês, mesmo que ele não entenda chinês.. Para a Searle, é assim que funcionam os sistemas operacionais de computadores (imitar o entendimento, mas sem alcançá-lo).

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3. zumbis filosóficos

Os zumbis filosóficos são um conceito difundido na filosofia e cujo contexto podemos traçar em muitas teorias. No entanto, foi David Chalmers quem propôs o seguinte experimento de pensamento: se havia um mundo exatamente como o nosso, mas ao invés de ser habitado por seres humanos, ele é habitado por zumbis, aqueles zumbis (que são fisicamente idênticos a nós). eles ainda não serão capazes de reproduzir a mente humana.

O motivo: eles não têm experiências subjetivas (qualia). Por exemplo, embora possam gritar, não sentem alegria ou raiva, de modo que o que Chalmers propõe é que a mente não pode ser explicada apenas em termos físicos (como propõe o fisicalismo)..

Referências bibliográficas:

• Enciclopédia Stanford de Filosofia (2014). Experimentos de pensamento. Retirado em 3 de maio de 2018. Disponível em https://plato.stanford.edu/entries/thought-experiment/
• Gilbert, J. & Reiner, M. (2010). Experimentos de pensamento em educação científica: potencial e realização atual. Revista Internacional de Ciências da Educação, 22 (3): 263-283.
• Oliva, J. (2008). Que conhecimento profissional devemos ter professores de ciências sobre o uso de analogias? Eureka Journal Ensino e Disseminação de Ciências. 5 (1): 15-28.