Por que os olhos de gato brilham? A ciência responde

Certamente, em algumas ocasiões, vimos um gato à noite ou no escuro, destacando o brilho de seus olhos, especialmente quando ele se concentra em algum tipo de luz.

Embora seja algo que não parece estranho para nós, É provável que em algumas ocasiões nos perguntamos por que esse brilho, que tem seus olhos que os fazem brilhar assim e se os ajuda a alguma coisa. Neste artigo pretendemos responder a esta pergunta.

De fato, esta é uma questão que tem despertado a curiosidade do homem desde a antiguidade, passando a ser considerado o guardião da noite e do submundo no antigo Egito devido a outros aspectos dessa particularidade. Considerou-se que a iridescência de seu olhar durante a noite se devia ao fato de que eles viram a verdade e até além da morte, e que ele manteve a luz do sol no mundo. Mas o brilho dos olhos de um gato tem uma explicação científica, o tapetum lucidum.

Por que os olhos de gato brilham? O tapetum lucidum

A resposta para por que os olhos de gatos brilham não é outra coisa senão a existência de uma faixa de células localizada atrás dos fotorreceptores dos olhos desses animais, especificamente entre a retina e o nervo óptico (poderia ser considerado parte do choroids). Chamado tapetum lucidum, ele age como um espelho côncavo dentro do olho, fazendo com que a luz que entra pela pupila passe através da retina, tanto ao entrar no olho quanto ao pular no colchão. Então, a quantidade de luz que é refletida na retina aumenta muito e pode até ser percebida do lado de fora. Tecnicamente não é que os seus olhos brilhem, mas reflitam a luz exterior.

Isso faz com que eles sejam capazes de capturar e aproveitar ao máximo a luz ambiente, para que seja mais fácil durante a noite poder se mover com mais facilidade do que outras criaturas e possa ver no escuro, desde que não seja total. Sua capacidade visual aumenta muito e serve como um impedimento para possíveis ataques.

O tapetum lucidum aumenta a sensibilidade dos bastões entre trinta e cinquenta vezes, embora isso não seja suficiente para permitir que eles enxerguem na escuridão mais absoluta. Na maioria dos animais sem essa adaptação, grande parte da informação visual é perdida porque o olho não reflete a totalidade da luz que entra pela pupila.. No caso dos gatos, embora haja alguma perda de informação, essa perda é muito menor graças à presença do tapetum lucidum., o que faz com que uma proporção muito maior de luz seja retida na retina e as bengalas oculares possam processar muito mais informações.

Não só gatos

O tapetum lucidum é o que faz com que os olhos dos gatos brilhem no escuro, mas é uma adaptação biológica compartilhada com outras espécies. E é que os gatos não são as únicas criaturas cujos olhos brilham durante a noite. Podemos observar o mesmo efeito na maioria das espécies de gatos e até mesmo em grande parte dos cães. Também morcegos, tubarões, cavalos, crocodilos ou até vacas do próprio tapete lucidum.

Em geral, são animais com hábitos noturnos, tanto ao nível de predadores quanto de presas. E é que a evolução gerou estruturas desse tipo para emergir, a fim de que aqueles seres que vivem e agem principalmente durante a noite, ou cujas presas ou predadores tenham tais hábitos, possam sobreviver. No entanto, principalmente animais diurnos geralmente não o possuem, como humanos e suínos.

Pode causar dificuldades?

O tapetum lucidum tem muitas vantagens, mas pode-se pensar que pode ser uma desvantagem em situações onde há muita luz, como durante o dia. Porém, a visão dos gatos tem outras características que lhes permitem adaptar outras dificuldades.

Entre eles tem um aluno capaz de se contrair a limites insuspeitados, contraindo até alcançar uma faixa estreita e conseguindo reduzir a quantidade de luz que entra nos olhos quando é intensa.

Referências bibliográficas:

• Coles, J.A. (1971). Algumas propriedades reflexivas do tapetum lucidum do olho de gato J.Physiol. 212 (2): 393-409.