Por que bocejamos e qual é a função do bocejo?

Pode parecer simples e até engraçado, mas o fenômeno do bocejo é um dos mais profundamente enraizados em nossa biologia. Basicamente, todo mundo boceja, independentemente da cultura a que pertence.

Além disso, não está presente apenas em bebês e até mesmo fetos de três meses de gestação, mas também se manifesta em praticamente qualquer animal vertebrado, de papagaios a tubarões..

Mas ... o que torna o bocejo um fato onipresente em grande parte do reino animal?? Por que bocejar e por que bocejar? Eles são úteis para alguma coisa? Vamos agora abordar estas questões e mais algumas. Mas primeiro, vamos começar com o básico.

• Artigo relacionado: "O que é Psicologia Fisiológica?"

O que é um bocejo?

Um bocejo é a ação involuntária de manter as mandíbulas abertas, respirar profundamente por alguns segundos e fechar as mandíbulas novamente enquanto expira brevemente..

Os bocejos estão intimamente ligados ao ciclo sono-vigília que regula o hormônio chamado melatonina, e é por isso que por muitos anos foi pensado para ser um fenômeno fisiológico relacionado ao nível de atividade cerebral e a resposta a situações estressantes que às vezes podem nos pegar de surpresa, seja porque estamos cansados ​​ou porque estamos com sono.

Em suma, o bocejo é algo muito ligado às nossas origens evolutivas e que entrou no funcionamento mais básico do nosso sistema nervoso. Agora, saber disso não nos diz nada concreto sobre sua utilidade. Se quisermos saber a que necessidades este curioso mecanismo biológico poderia responder, é necessário realizar investigações específicas para descobrir.

Para que serve?

Se partirmos da ideia de bocejar é basicamente obter muito ar através de uma respiração profunda, vamos concluir facilmente que o bocejo serve para nos oxigenar.

No entanto, esta hipótese foi refutada desde a década de 1980, quando Robert Provine, pesquisador da Universidade de Maryland, observou que a freqüência do bocejo era a mesma, independentemente de ele estar em uma sala bem ventilada ou com muito CO 2..

No momento, não se sabe ao certo o que são os bocejos, mas uma série de teorias está sendo considerada.

1. Exercite os músculos faciais

Uma das hipóteses que poderia explicar a função do bocejo é a capacidade de se manter em forma e tonificar os pequenos grupos musculares do rosto que, dependendo do nosso humor ou dos contextos sociais em que nos encontramos, pode permanecer quase totalmente relaxado por muito tempo.

Assim, quando ficamos entediados ou sonolentos e adotamos uma face neutra e inexpressiva, o bocejo pode ser uma onda de atividade que permite que parte do corpo recupere o tônus ​​muscular. Seria como uma maneira automática de alongar.

2. Prepare-se para o estado de alerta e concentração

O fato de manter os músculos do rosto ativados não tem que servir apenas para mantenha-os prontos para a ação. Também pode ter um efeito psicológico: perceber que a sensação pode nos ajudar a clarear, o que tornaria o cérebro mais ativo e capaz de prestar mais atenção a coisas importantes. É, digamos, um efeito de laço: o sistema nervoso move certos músculos para que essa atividade muscular nos mantenha mais despertos.

3. Corrija a posição dos ossos

Uma explicação alternativa para o que o bocejo seria que esta ação permite "redefinir" a posição das mandíbulas, tornando-os aptos novamente melhor do que eram antes. Da mesma forma, o mesmo movimento pode ajudar a limpar os ouvidos, corrigindo as diferenças na pressão do ar entre o ouvido interno e externo.

4. Não tem função

Outra possibilidade é que os bocejos não tenham uso, pelo menos em nossa espécie. É perfeitamente viável que em nossos ancestrais eles teriam servido alguma coisa, mas que, no caminho da evolução, a vantagem adaptativa teria sido perdida, ou que, desde a sua aparição nas formas mais básicas dos vertebrados, era algo totalmente inútil..

No fim das contas, uma característica biológica não precisa assumir vantagens de existir. A evolução não significa que apenas os traços mais adaptativos apareçam e sobrevivam, mas há outros que o fazem apesar de não beneficiar as espécies que os transportam. O pseudo-pênis de fêmeas de hiena mosqueada é um exemplo disso.

• Talvez você esteja interessado: "A teoria da evolução biológica"

Por que os bocejos são contagiosos?

Outra das grandes questões é por que somos tão propensos a sermos colados aos bocejos dos outros. De fato, viu-se que não é necessário sequer ver os outros bocejar; pensar em um bocejo ou ver uma imagem em que essa ação aparece aumenta significativamente as chances de se infectar.

Atualmente, acredita-se que na origem desse fenômeno curioso são os neurônios-espelho, que são responsáveis ​​por iniciar "julgamentos mentais" sobre o que seria experimentar em nossa própria pele o que estamos observando em pessoas ou animais reais ou imaginários.

Os neurônios-espelho podem ser a base neurobiológica da empatia, mas um de seus efeitos colaterais pode ser o bocejo.

• Artigo relacionado: "Neurônios Espelhados e sua Relevância na Neurorreabilitação"