Astrócitos Que funções essas células gliais desempenham?

As células gliais são fundamentais para o funcionamento do sistema nervoso, pois contribuem com estrutura, nutrientes e proteção aos neurônios, além de realizar outras tarefas relevantes.

Neste artigo vamos falar sobre Astrócitos, um dos tipos mais comuns de glia. Vamos descrever sua morfologia e suas principais funções e vamos diferenciar os três tipos de astrócitos que foram identificados.

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O que são astrócitos?

Astrócitos são um tipo de Célula glial que está localizada no sistema nervoso central, isto é, no cérebro e na medula espinhal. Como o resto da glia, os astrócitos cumprem papéis de apoio em relação aos neurônios, as principais células do sistema nervoso do ponto de vista funcional.

Estas células da glia têm uma forma que é ligeiramente reminiscente de uma estrela; seu nome deriva desse fato, já que as palavras grega e latina "astron" e "astrum" são traduzidas como "estrela" ou "corpo celeste". Tal estrutura é porque eles têm muitas extensões ("pés") que conectam o soma com outras células próximas.

Astrócitos são formados a partir de células ectodérmicas, a camada do disco embrionário da qual o sistema nervoso e a epiderme surgem, durante o desenvolvimento inicial do organismo. Como a maioria das glias, os astrócitos partem de células indiferenciadas semelhantes àquelas que dão origem aos neurônios.

Células gliais ou glia

Como sabemos, os neurônios se especializam na transmissão de impulsos nervosos. Por essa razão, eles são muito eficazes nessa tarefa, mas precisam do apoio de outros tipos de células para que o sistema nervoso possa funcionar corretamente; é onde entra a glia ou neuroglia, ou seja, o conjunto de células da glia, responsável por 50% da massa do nervo.

Os papéis específicos dessas células dependem do tipo de glia a que nos referimos. De um modo geral, podemos dizer que eles servem principalmente dar apoio físico e estrutural aos neurônios, isolar-se uns dos outros, fornecer-lhes nutrientes e oxigénio e eliminar os resíduos e agentes patogénicos.

Outras células gliais particularmente importantes são a microglia, que desempenha funções defensivas e imunológicas no cérebro e na medula espinhal., oligodendrócitos e células de Schwann, que formam as bainhas de mielina que circundam os axônios e aceleram a transmissão neuronal nos sistemas nervoso central e periférico, respectivamente.

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Funções dos astrócitos

Por muito tempo acreditou-se que a função dos astrócitos era basicamente estrutural: "preenchendo as lacunas" deixadas pelos neurônios no sistema nervoso.

Entretanto, pesquisas nas últimas décadas mostraram que seu papel, como o de outras células da glia, é muito mais complexo.

1. estrutura Nervosa

Os astrócitos e a glia em geral cumprem o importante papel de fornecer suporte físico aos neurônios, para que fiquem onde estão, além de regular a transmissão de impulsos elétricos. Astrócitos são a glia mais abundante no cérebro, então o seu papel estrutural tem uma relevância especial neste órgão.

2. barreira hematoencefálica

Essas células gliais atuam como intermediários entre os neurônios e o sistema circulatório, especificamente os vasos sanguíneos. Neste sentido, eles cumprem uma função de filtragem, de modo que eles constituem uma parte da barreira hematoencefálica, formada por células endoteliais cerebrais fortemente ligadas.

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3. Contribuição de nutrientes

A conexão de astrócitos com o sistema vascular permite que eles obtenham nutrientes, como glicose ou ácido lático, do sangue e possam ser fornecidos aos neurônios.

4. Fagocitose e eliminação de resíduos

Da mesma forma, os astrócitos coletam resíduos de neurônios e transportá-los para o sangue para que eles possam ser eliminados. Além disso, quando ocorre uma lesão no sistema nervoso, os astrócitos se movem em direção a ele para fagocitar ou eliminar os neurônios mortos, formando cicatrizes na área danificada, acumulando-se nele..

5. reserva de glicogênio

É possível que a astroglia também tenha a função de armazenar o glicogênio, que serve como um depósito de energia, com o objetivo de que os neurônios possam acessar essas reservas em momentos de necessidade..

6. Regulação do espaço extracelular

Os astrócitos ajudam a manter o equilíbrio iônico no espaço extracelular; em concreto, reverter o acúmulo excessivo de potássio porque eles são muito permeáveis ​​a essas moléculas.

Tipos de astrócitos

Existem três tipos de astrócitos que são diferenciados pela linhagem celular da qual provêm, isto é, o tipo de células neuroepiteliais de onde se originam. Então, Podemos distinguir entre astrócitos fibrosos, protoplasmáticos e radiais.

1. Fibroso

Esses astrócitos estão localizados na substância branca do sistema nervoso, isto é, nas zonas formadas predominantemente por axônios mielinizados. Eles são caracterizados por seu baixo número de organelas (subunidades celulares com funções diferenciadas).

2. Protoplasmático

Os protoplasmas contêm muitas organelas e eles são o tipo mais numeroso de astrócitos. Eles estão localizados principalmente na matéria cinzenta do cérebro, composta principalmente de corpos celulares.

3. Radiais

A glia radial desempenha um papel decisivo durante o processo de migração celular, uma vez que os neurônios "viajam" através do sistema nervoso, dependendo desse tipo de astrócitos. No entanto, existem também células gliais radiais ativas na idade adulta, como as células de Bergmann localizadas no cerebelo..