Beber álcool durante a adolescência modifica o cérebro

Beber álcool durante a adolescência modifica o cérebro / Neurociências

Nós vivemos em uma sociedade onde o consumo de álcool entre os jovens tornou-se popular e em que faz parte de um grande número de tradições e eventos. Usado como um elemento para causar desinibição mental e física e para socializar, com o passar do tempo a idade de início do consumo de álcool tem diminuído.

Na atualidade, a idade média em que as pessoas começam a beber essas substâncias é de cerca de treze. Embora os efeitos imediatos da intoxicação sejam conhecidos, o que não é tão bem conhecido é que o consumo habitual de álcool, mesmo sem cair em dependência, provoca alterações na estrutura cerebral dos adolescentes..

Essas mudanças são especialmente perceptíveis e têm maior efeito quando o consumo ocorre em indivíduos em processo de desenvolvimento. Em outras palavras, podemos considerar que consumo de álcool na adolescência provoca alterações cerebrais.

Álcool e adolescência: combinação ruim

O álcool é uma das drogas legais mais populares no mundo, freqüentemente usado em todos os tipos de contextos pela grande maioria da população. É uma substância que se enquadra na categoria de psicolépticos ou depressivos, porque seu principal efeito é causar uma diminuição na atividade do sistema nervoso..

Embora pareça paradoxal, em pequenas doses, disse efeito depressor produz um aumento na sensação de euforia e bem-estar, desde que ele primeiro inibe territórios subcorticais e alguns dos processos inibitórios que normalmente usamos para regular nosso comportamento. É por isso que facilita a socialização e, portanto, a grande maioria das pessoas consome álcool recreacionalmente.

Em altas doses de álcool, no entanto, parecem mais propriamente efeitos depressores, com um nível alterado de consciência, mental e lentidão física e perda de parte das funções de raciocínio e executivos em geral.

Diante dos efeitos reforçadores que surgem com o consumo de pequenas quantidades de álcool, é comum os adolescentes que eles se encontram em busca de sua identidade através da experimentação e a conexão com as pessoas longe de figuras de autoridade e membros da família, decidem recorrer à bebida como um meio de socialização e desinibição de seus impulsos..

No entanto, além do risco de intoxicação grave (que pode aparecer coma etílico e até mesmo morte por parada cardíaca) e dependência que já pode causar álcool em qualquer idade, deve-se ter em mente que o cérebro adolescente ainda está em um período de desenvolvimento, para que o consumo de substâncias com propriedades psicoativas possa produzir sérias alterações estruturais e funcionais em seu cérebro.

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Mudanças na estrutura cerebral

A pesquisa mais recente mostra que o consumo de álcool em idades precoces, em que o cérebro ainda não se desenvolveu completamente, produz mudanças significativas a longo prazo na estrutura e configuração dos neurônios.

Especificamente, os efeitos mais claros ocorrem em partes do cérebro ligado à aprendizagem, memória e funções executivas. Em experimentos realizados com roedores, foi demonstrado que indivíduos que durante o estágio de desenvolvimento consumiram com relativa frequência na idade adulta têm muito mais dificuldades em tarefas de memória, antecipação e planejamento. Estes efeitos ocorrem principalmente devido ao envolvimento do hipocampo, do sistema límbico e do lobo frontal.

Efeitos no hipocampo

Álcool faz com que o hipocampo não desenvolva tanto como aquele de indivíduos que não consumiram. As células dessa localização cerebral aparecem como imaturas e não desenvolvidas em comparação com adultos que não consomem álcool com frequência..

Também tem sido mostrado que a potenciação a longo prazo, um dos processos através dos quais, através do reforço sinapses (espaços através dos quais os neurónios comunicam uns com os outros) reforçar a aprendizagem e é particularmente activa durante a infância e adolescência , é especialmente ativo. Embora isso possa parecer positivo, essa ativação atinge um nível tal que acaba colapsando e não produz mais aprendizagem.

Com base na imaturidade das células observadas, especula-se que o efeito do álcool, uma substância do tipo depressivo, provavelmente altera o processo de maturação. Nesse sentido, também foi provado que a formação de novos neurônios e conexões entre eles desacelera e até pára.

A afetação desta zona induz graves dificuldades no reconhecimento e na memória de curto prazo, com a memória de longo prazo geralmente conservada. Mais do que esquecer a informação retida, os problemas mais importantes seriam ao nível da capacidade de "gravar" e armazenar novas informações.

Impacto do frontal

Além do hipocampo, outra das áreas com maiores alterações no consumo de álcool na adolescência é o lobo frontal, a parte do cérebro mais ligada ao controle de impulsos, planejamento e funções executivas gerais, também afetando algumas facetas da personalidade.

O consumo contínuo de álcool a longo prazo gera alterações nessa área, produzindo um alto nível de degeneração e morte neuronal, principalmente na área pré-frontal. Essas alterações surgem em pessoas de qualquer idade que consomem álcool de forma abusiva por longos períodos, mas, no entanto, tem sido provado que no desenvolvimento de cérebros como os de adolescentes o nível de morte neuronal é muito maior do que nos outros estágios.

Isso pode fazer com que agora os adolescentes tenham no futuro problemas de controle de impulsos, diminuindo sua capacidade de inibição, o que a longo prazo adota uma postura mais agressiva e impulsiva. Também é freqüente que os indivíduos que freqüentam o álcool nos estágios iniciais tenham menor capacidade de concentração e planejamento do que o esperado. Por fim, a longo prazo diminui a capacidade de definir metas e auto-motivação, sendo mais provável a queda dos estados depressivos e ansiosos.

Efeitos no sistema de recompensa cerebral

Mostra-se que durante a adolescência os receptores dopaminérgicos são especialmente ativado e tem alguma sensibilidade a este neurotransmissor, sendo uma das razões que os adolescentes geralmente tendem a procurar novas experiências que incentivá-los.

Nesse sentido, outro dos elementos que os diversos estudos têm refletido é que ele é observado uma maior freqüência de dependência de substância entre os indivíduos que começaram a beber antes dos quatorze anos de idade com relação àqueles que tiveram suas primeiras experiências com álcool a partir dos anos 20 (uma época em que o cérebro já está totalmente desenvolvido ou prestes a completar seu processo de desenvolvimento).

Este fato pode ser ligado em conjunto com a alteração dos mecanismos de inibição própria frente envolvimento, para percursos alterados que regulam emoções e sensação de recompensa. Ambos agindo sobre os receptores GABA como a inibição de receptores de glutamato NMDA produz álcool induzir um aumento da actividade dopaminérgica no estriato, que já ser hipersensibilidade devido ao processo de desenvolvimento pode levar a uma instalação para definir os comportamentos que estimular ainda mais, como o consumo de álcool ou outras substâncias.

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Referências bibliográficas:

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