Funções e características das endorfinas (neurotransmissores)

Neurotransmissores como dopamina, serotonina, GABA ou noradrenalina já são conhecidos.

São substâncias que atuam no nível do cérebro, contribuindo para a transmissão de informações entre os diferentes neurônios, causando uma grande diversidade de efeitos tanto fisiológicos, cognitivos, emocionais e comportamentais. Sabemos que a dopamina participa do mecanismo de recompensa cerebral, que a serotonina é conhecida como o hormônio da tranquilidade ou que a noradrenalina nos ajuda a ficar acordados e atentos..

Entretanto, além dessas substâncias, existem outros neurotransmissores de grande relevância para nossas vidas, no caso de moléculas que nos causam sensações de verdadeira satisfação e felicidade, bem como aquelas que nos ajudam a suportar a dor. Estamos falando de endorfinas.

Conhecendo endorfinas

Endorfinas são um tipo de neuropeptídeo endógeno, isto é, cadeias de proteínas produzidas pelo próprio corpo, que são responsáveis ​​por estimular as áreas do cérebro que produzem prazer para o corpo. Essas substâncias também são conhecidas como opioides endógenos, pois sua composição química e desempenho são muito semelhantes aos dos derivados do ópio, como a heroína e a morfina. Estas são moléculas que em geral não produzem um sinal nervoso por si mesmas, mas que modulam e alteram a sensibilidade neuronal a outras substâncias..

A síntese de endorfinas ocorre principalmente na glândula pituitária ou pineal, estrutura cerebral que, regulando os hormônios, regula o equilíbrio do corpo, participando de processos tão importantes como o crescimento e o desenvolvimento maturacional, a sexualidade e o metabolismo. A partir dessa estrutura, as endorfinas são distribuídas por todo o restante do sistema nervoso. Da mesma forma, sua presença no sistema gastrointestinal também foi observada.

Sua ausência ou um baixo nível deles induz sintomas depressivos e ansiosos, tornando mais difícil superar situações e traumas aversivos. Além disso, facilita a queda e / ou recaída no vício de substâncias que podem simular seu efeito.

Funções básicas de endorfinas

As endorfinas são substâncias realmente importantes em nossa vida, participando de processos muito diversos e contribuindo para a capacidade de adaptação do ser humano. Algumas de suas funções básicas são as seguintes.

1. As moléculas da felicidade

Sua performance mais famosa tem a ver com as sensações de prazer, porque eles são conhecidos como os hormônios da felicidade.

Neste aspecto, eles criam uma sensação de bem-estar e calma física e mentalmente, o que induz a sensação de felicidade. De fato, isso faz com que sua segregação seja percebida pelo organismo como uma espécie de recompensa, o que nos leva a repetir o comportamento que causa esse mecanismo de liberação hormonal..

2. Inibição da dor física

Outra das principais e também mais conhecidas funções das endorfinas é baseada na inibição da dor. Quando nos damos um golpe ou fazemos um corte ou fazemos um esforço extremo, os tecidos do organismo emitem sinais para os nociceptores ou receptores de dor que eles possuem. No entanto, antes da chegada desses sinais ao cérebro, a glândula pituitária responde liberando endorfinas quase imediatamente..

Esta liberação temporariamente inibe ou diminui a sensação de dor, permitindo que o corpo seja capaz de fazer uma resposta adaptativa que possa salvar sua vida. Isso, por exemplo, nos permitiria escapar de um predador ou de uma luta, apesar de ter sido ferido. É o que faz com que, quando quebramos um osso, a dor inicial não seja tão intensa quanto a que será sentida mais tarde, uma vez relaxada..

3. Inibição da dor psico-emocional

No ponto anterior, falamos sobre o papel das endorfinas na inibição da dor física. As endorfinas também agem da mesma forma diante do sofrimento psicológico, como o produzido em face de eventos dolorosos da vida, traumas, estresse ou ansiedade.

Quando recebemos más notícias ou ocorre um evento doloroso, como a morte de um ente querido, a resposta inicial muitas vezes parece não ter efeito imediato, atuando na aparência como se nada tivesse acontecido..

Especula-se que essa fase seja decorrente de uma produção de endorfinas que inibe a dor no nível psíquico, uma vez que essas substâncias reduzem o nível de tensão e o estresse inicial. É explicado desta forma que, em certas situações de estresse, os sintomas somáticos ocorrem uma vez que isso tenha sido resolvido, embora estes não tenham ocorrido na própria situação de estresse. As endorfinas podem agir para compensar esse desconforto.

4. Influência no sistema imunológico

O humor deprimido e a persistência do estresse diminuem a capacidade do sistema imunológico de lidar com microrganismos externos ao longo do tempo. É por isso que quando estamos em um momento de grande tensão, é mais fácil ficar doente naquele momento e depois que a situação passou. A liberação de endorfinas, no entanto, produz um fortalecimento desse sistema, melhorando a situação emocional e permitir lidar com situações dolorosas.

5. Memória e atenção

Independentemente dos efeitos mencionados, ficou comprovado que essas substâncias participam da memória e da atenção, facilitando-a e aumentando o bem-estar, e muitos estímulos estão associados a estados emocionais.

6. Participação na sexualidade

Várias investigações mostram que a liberação de endorfinas desempenha um papel muito importante na sexualidade, facilitando o desejo e induzindo a síntese e liberação de hormônios que predispõem à manutenção das relações. É também um dos tipos de substâncias que facilitam a ligação romântica entre os membros do casal, provocando sensações de felicidade e bem-estar..

Situações e comportamentos que aumentam a produção deste neurotransmissor

A ação das endorfinas nos ajuda a sentir a felicidade e diminuir as sensações dolorosas tanto física quanto emocionalmente. Tem sido observado que algumas atividades e situações favorecem sua produção, como as seguintes:.

1. risada

Estudos mostram que rir com honestidade produz endorfinas. Brincadeiras e senso de humor podem nos ajudar, tanto a nós quanto aos outros, a melhorar nosso humor e nos tornar mais felizes.

Vá rir sessões de terapia Também se demonstrou ter um certo nível de eficácia, porque o riso é geralmente contagioso devido à atividade dos neurônios-espelho. De fato, mesmo que não seja uma risada sincera, o esforço muscular já provoca a secreção de endorfinas, o que, por sua vez, facilita o surgimento de um riso genuíno..

2. Cumprindo um objetivo

O fato de conseguir algo desejado também nos dá uma profunda satisfação, o que se traduz em um aumento na produção de endorfinas. O senso de realização e a conquista do objetivo, se existe uma recompensa extrínseca ou não, melhora nosso bem-estar. Especialmente quando o nível de esforço utilizado tem sido alto.

3. Manter relações sexuais

Manter relacionamentos de maneira satisfatória é outra atividade que gera um alto nível de endorfinas. De fato, junto com outras substâncias, como a ocitocina e a progesterona, as endorfinas são excretadas logo após o orgasmo..

4. Exercício Físico

É do conhecimento comum que correr ou praticar esportes gera endorfinas. Especificamente, recomendam-se exercícios cardiovasculares e aeróbicos, pois eles produzem um maior nível de esforço físico, um maior senso de realização e maior satisfação subseqüente..

5. Relaxe

A síntese de endorfinas não depende apenas da realização de uma ação específica. Muitas vezes é suficiente apenas relaxar. Tomar banho, ouvir música, ler algo por prazer ou simplesmente meditar pode gerar muitas endorfinas, especialmente depois de um dia estressante..

6. Sono

Manter uma boa higiene do sono é essencial para manter a produção de endorfinas em alta. É por isso que depois de uma boa noite de sono, geralmente acordamos de bom humor e, inversamente, no caso de dormir mal. O sono satisfatório facilita uma atitude positiva e a presença de energia necessária para realizar qualquer atividade.

7. Carícias, beijos e massagens

O contato físico com outra pessoa supõe, em geral, e supondo que nem a pessoa nem a situação somos aversivos, um aumento na produção de endorfinas se for feito com um certo nível de precisão. Se existe um vínculo emocional positivo com a pessoa que ou com quem essas ações são realizadas, o aumento na produção de endorfinas é muito maior.. Reduz o nível de cortisol e a pressão sanguínea, além de melhorar a conexão com a outra pessoa.

8. Apaixone-se

Mais de uma vez foi dito que o amor é como uma droga. A verdade é que essa expressão é mais correta do que você pensa, porque os sentimentos de felicidade e satisfação que sentimos quando nos apaixonamos são produzidos no nível bioquímico pelas endorfinas, junto com outras substâncias como a dopamina e a noradrenalina..

9. O badejo que morde a cauda

Olhando para diferentes situações ou atividades que causam a liberação de endorfinas, é possível perceber que, em geral, é o fato de se sentir bem ou feliz, o que faz com que essas substâncias sejam liberadas. Deste modo, pode-se observar que, enquanto as endorfinas provocam a sensação de felicidade, esse sentimento de felicidade, por sua vez, causa a síntese de endorfinas. Desta forma, permitir-se desfrutar dos pequenos momentos de felicidade faz com que sejamos mais felizes naquele momento e também que tendemos a ter momentos mais parecidos..

Um risco

A produção de endorfinas e a manutenção das sensações que produzem são muito desejáveis ​​e procuradas pela maioria das pessoas. No entanto, é necessário ter em mente que estas são substâncias que, embora sejam geradas endogenamente e, portanto, não produzem um acoplamento por si mesmas., eles supõem um alto nível de bem-estar que pode ser buscado pelo indivíduo de forma ativa e até compulsiva.

Assim, os comportamentos usados ​​para atingir um nível de endorfina que nos faz sentir bem podem tornar-se viciantes muito facilmente, sendo capazes de produzir tolerância, dependência e problemas de abstinência. Isso pode causar a busca compulsiva de sensações e até mesmo promover comportamentos altamente arriscados. Além disso, em algumas pessoas, essa busca pela replicação dos efeitos das endorfinas leva ao consumo de diferentes drogas, com os perigos e efeitos colaterais que elas acarretam..

Referências bibliográficas:

• Cheido, M.A. & Idova, G.V. (1998). Efeito dos peptídeos opióides na imunomodulação. Ross-Fiziol-Zh-Im-I-M-Sechenova; 84 (4): 385-90.

• Kolb, B. & Whishaw, I. (2006). Neuropsicologia Humana Madri: McGraw-Hill.

• Leihninger, A.L; Nelson, D.L. e Cox, M.M. (1995). Princípios da Bioquímica. 2ª ed. Barcelona: Edições Omega; p. 334-6.

• Johnston, D. & Wu, S.M.S. (1995). Fundamentos da Neurofisiologia Celular. MIT Press

• Reichlin, S. (1997). Neuroendocrinologia In: Williams, Tratado de Endocrinologia.t1.La Habana: técnico-científico. p. 656-8.