Núcleo supraquiasmático o relógio interno do cérebro

Embora muitas vezes assumamos que o cérebro humano é basicamente o órgão que nos permite pensar e estar cônscio das coisas, a verdade é que ele também desempenha todos os tipos de funções automáticas e inconscientes. Não é simplesmente a base biológica do intelecto humano; também cuida de uma infinidade de processos essenciais para a nossa sobrevivência.

O núcleo supraquiasmático é um exemplo disso. Enquanto certas regiões do tronco cerebral são responsáveis ​​por ativar o batimento cardíaco ou regular a temperatura do corpo, de modo que nossas células não morram, essa estrutura cerebral atua como nosso relógio interno. A seguir veremos o que exatamente isso significa e quais características anatômicas o núcleo supraquiasmático apresenta.

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Qual é o núcleo supraquiasmático?

Entendemos por núcleo supraquiasmático uma pequena estrutura formada por cerca de 20.000 neurônios localizados na área do hipotálamo mais próxima da face, ou seja, na parte inferior do diencéfalo. É composto de substância cinzenta.

Você tem que ter em mente que existe um núcleo supraquiasmático em cada hemisfério cerebral, ou seja, dois por indivíduo em cada lado da cabeça.

Sua localização

Como o próprio nome indica, o núcleo supraquiasmático está localizado acima do quiasma óptico, que é uma zona localizada na base do cérebro em que os nervos ópticos se cruzam, passando para o meio-corpo oposto. Também é possível localizá-lo por referência ao hipotálamo, pois está localizado na parte anterior dessa estrutura cerebral, limitando ambos os lados do terceiro ventrículo cerebral..

O fato de o quiasma óptico estar localizado logo acima dos nervos ópticos não é acidental; na verdade, o seu funcionamento tem a ver com os sinais de luz que são capturados pela retina, como veremos.

Funções do núcleo supraquiasmático

A principal tarefa do núcleo supraquiasmático é regular ritmos circadianos que governam os níveis de atividade do corpo dependendo do momento em que nos encontramos. Os ritmos circadianos são os ciclos que determinam quando há uma necessidade maior de descanso e quando há uma grande quantidade de energia disponível e, portanto, nos moveremos mais, pensaremos melhor, etc..

Ou seja, que o núcleo supraquiasmático intervém nos ciclos de sono-vigília e nos torna mais propensos a dormir em determinados momentos e a despertar nos outros, por exemplo, e que não temos a mesma energia às 12 horas que depois do jantar.

Os ciclos que regulam o núcleo supraquiasmático duram 24 horas, já que a evolução significou que adaptar-se ao que um dia natural dura da luminosidade captada através dos nossos olhos.

Assim, quando nos expomos à luz, isso é interpretado por essa estrutura cerebral como evidência de que é hora de ficar acordado por mais tempo, e isso está atrasado. a segregação maciça de melatonina, um hormônio que é muito mais numeroso antes de começar a dormir e enquanto permanecemos na fase do sono.

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Mecanismo de operação

Quando olhamos para algum lugar, a luz que reflete o que focamos nossos olhos é projetada na retina, uma camada de células localizada no interior do olho que alguns cientistas consideram parte do diencéfalo..

Esta membrana recolhe os sinais elétricos nos quais os padrões de luz do que vemos são traduzidos, e envia essa informação para o cérebro através dos nervos ópticos. A rota usual da maioria dessas informações passa pelo tálamo e pelo lobo occipital, uma área na qual a informação visual começa a ser integrada a unidades maiores e mais completas..

No entanto, parte dessa informação se desvia dessa rota na altura do quiasma óptico, localizado na "entrada" do cérebro, para atingir o núcleo supraquiasmático. Essa estrutura não reconhece detalhes de padrões de luz, formas ou movimento, mas é sensível à quantidade geral de luz que está sendo coletada pelas retinas. Isso faz com que as ordens sejam enviadas para outras áreas do corpo relacionadas a ritmos circadianos, como a glândula pituitária, localizada em um local próximo..

Desta forma, nosso corpo se adapta ao que é interpretado como demandas ambientais. No final do dia, se formos projetados de uma maneira que gere mais eficiência durante o dia, é melhor aproveitar esses momentos e deixar as horas escuras para descansar, de acordo com a lógica da seleção natural..

Porém, o uso de fontes de luz artificial Pode fazer esta volta contra nós e, por exemplo, a exposição à luz de uma tela de computador pouco antes de dormir nos causa insônia apesar de estar cansada por um longo dia de trabalho. Isso faz com que nosso corpo tente responder a uma situação estranha para a qual não foi preparado: dias com muito mais horas de luz.