Funções dos núcleos septais e conexões nervosas

No último século, o conhecimento sobre a anatomia e funções das diferentes regiões do cérebro aumentou consideravelmente. Pesquisas científicas nos permitiram pelo menos ter algumas pistas sobre como funciona nosso cérebro e, conseqüentemente, sobre nossos processos cognitivos e fisiológicos.

Neste artigo vamos falar sobre as funções e conexões nervosas dos núcleos septais, uma parte do cérebro que é essencial para a memória, expressão emocional, prazer e outros processos característicos do ser humano e de muitos animais diferentes.

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O que são núcleos septais?

Os núcleos septais são um conjunto de estruturas subcorticais que se situam entre o hipotálamo, o corpo caloso e o septo pelúcido, uma membrana que separa os ventrículos laterais esquerdo e direito do cérebro. Também é possível encontrar referências a esta região do cérebro com os termos "área septal" e "área olfativa medial"..

Este conceito é usado apenas para referir os núcleos de si, mas também a uma série de regiões nível morfológica e funcional intimamente interligado: núcleo accumbens (o qual tem um papel chave na actividade do neurotransmissor dopamina), o núcleo da estria terminal e da faixa diagonal de Broca.

Os núcleos septais conectam o sistema límbico com estruturas subcorticais da região do diencéfalo, com as quais permitir uma troca de impulsos nervosos entre estes. Em particular, as áreas subcorticais a que nos referimos são o hipocampo, a amígdala e o hipotálamo..

Quando ocorrem lesões nos núcleos septais, aparecem sintomas relacionados à reatividade excessiva a estímulos alimentares e sexuais. Isso está associado às conexões dessa estrutura com o hipotálamo, que discutiremos nas próximas seções.

Conexões com outras regiões cerebrais

Os núcleos septais eles recebem aferentes de muitas áreas diferentes do cérebro. Uma das conexões mais importantes é aquela que ocorre com o córtex pré-frontal; Funções cognitivas mais altas dependem dessa região, como a memória de trabalho, a inibição de comportamentos inadequados, o pensamento moral, o planejamento e a criação de expectativas..

A estrutura em forma de arco, que é conhecido como fórnix liga os núcleos do septo com o hipocampo, um núcleo de importância fundamental para consolidar e recuperar memórias matéria cinzenta, bem como a percepção de espaço.

A estria olfactivo medial, um conjunto de fibras nervosas, actua como caminho de ligação entre os núcleos do septo e o bolbo olfactivo, o qual recebe a informação do cheiro das dos receptores sensoriais da mucosa olfactiva.

Os núcleos septais também estão conectados à amígdala, uma estrutura do sistema límbico da qual dependem a aprendizagem emocional e a memória. Neste caso, o grupo de axônios que conecta ambas as regiões é chamado de "estria terminal"..

Por outro lado, essa estrutura é também ligada ao hipotálamo, que controla a liberação de hormônios, e o epitálamo ou glândula pineal, que produz melatonina. Ao contrário de outras vias que são núcleos septais parte, a este respeito, é bidireccional, uma vez que não aferentes e eferentes em ambas as direcções.

Eferências dos núcleos septais

As rotas que partem os núcleos septais e projetando para o hipotálamo e epitálamo têm características diferentes, apesar da proximidade de ambas as estruturas anatômicas.

As efusões ao hipotálamo ocorrem através do fascículo telencefálico medial, um conjunto de fibras com um baixo grau de mielinização que atinge o tegmento do tronco cerebral. A mielina é uma substância que reveste os axónios dos neurónios, muitas proteger o meio extracelular e favorecendo a transmissão de impulsos electroquímicos.

Por outro lado, as projeções para o epitálamo são feitas através da estria medular do tálamo. Quando atingem o núcleo da habenula, ocorre um revezamento na transmissão neuronal; A partir daqui, as efis viajam através do trato interatrial até atingir o núcleo interpeduncular e o tronco cerebral..

Funções desta estrutura

Pesquisas sugerem que os núcleos septais desempenham funções muito diversas. Dois dos principais parecem ser a expressão de respostas ao prazer, incluindo aquelas relacionadas à sexualidade, e a inibição das sensações de medo, que dependem da amígdala.

Acredita-se que os núcleos septais estejam envolvidos a regulação da atividade do sistema límbico, bem como no alerta cerebral. Nesse sentido, sua função permitiria a preparação mental na expectativa de que ocorresse um evento significativo, favorecendo a execução das respostas antes do surgimento deste..

Por outro lado, esse conjunto de núcleos é muito importante para a codificação de novas informações e, portanto, para a aprendizagem e a memória de longo prazo. Esta função está associada às conexões que mantêm os núcleos septais com o hipocampo.

Em geral, afirma-se que os núcleos septais agem em conformidade com um papel da integração de diferentes processos fisiológicos e cognitivos, como emoção, memória, prazer, atenção, atenção e reatividade a estímulos externos. Isso se deve às múltiplas referências que essa estrutura recebe de outras regiões do cérebro.