Anatomia, funções e distúrbios da área tegmentar ventral

A área tegmentar ventral é uma região do mesencéfalo, também conhecido como cérebro médio, que é muito importante por seu envolvimento no circuito de reforço, responsável pelas sensações de prazer e comportamento motivado. Também está envolvido em outras funções diversas ao enviar projeções para áreas corticais e subcorticais.

Neste artigo vamos descrever as características anatômicas, as principais funções e distúrbios associados à área tegmentar ventral. Vamos enfatizar principalmente o papel desempenhado por esta estrutura no sistema de recompensa do cérebro.

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Anatomia da área tegmentar ventral

O conceito "área tegmentar ventral" refere-se a um conjunto de neurônios localizados na base do mesencéfalo, a região intermediária do tronco encefálico. Em latim a palavra "tegmentum" significa "cobrindo" ou "cobrindo"; portanto, o nome destaca o fato de que esta área constitui uma camada de neurônios que cobre o mesencéfalo.

Eles identificaram quatro principais núcleos de células na área tegmental ventral: o núcleo paranigral, área parabraquial pigmentosa, a área retroflexa parafascicular e núcleo tegmental rostromedial. Os neurônios dopaminérgicos característicos dessa região do cérebro estão localizados principalmente nos dois primeiros.

Juntamente com a substantia nigra e o campo retrorubral, também localizados no mesencéfalo, a área tegmentar contém a maioria dos neurônios dopaminérgicos do cérebro. A dopamina é um neurotransmissor da classe das catecolaminas que está envolvida no aumento da freqüência cardíaca e na aprendizagem pelo condicionamento operante, entre outros aspectos..

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Funções desta estrutura

Os neurônios dopaminérgicos da área tegmentar ventral fazem parte dos sistemas mesocortical e mesolimbico. Enquanto o sistema mesocortical conecta esta região com os lobos frontais, o mesolímbico envia projeções para o nucleus accumbens, uma estrutura fundamental do sistema de recompensa cerebral, assim como a área ventral tegmental.

O caminho mesocortical desempenha um papel fundamental na cognição; em particular, permite a chegada aos lobos frontais de informações sobre emoção e motivação. Depois de receber essas entradas, as estruturas cerebrais superiores geram as respostas que serão executadas como conseqüência.

No entanto, as principais funções da área tegmental ventral associada com o seu envolvimento no sistema de recompensa do cérebro, também conhecido como circuito de reforço, que se inicia com projecções de neurónios dopaminérgicos nesta região. Este caminho está intimamente relacionado ao sistema mesolímbico.

O sistema de recompensa cerebral

A área tegmentar ventral é uma estrutura-chave do sistema de recompensa cerebral, a base biológica do prazer e da motivação comportamental, uma vez que os estímulos apetitivos ativam esta região. Desta forma, o circuito de recompensa está envolvido em múltiplos comportamentos, como os relacionados a comida, sexo ou vícios..

Quando o organismo detecta estimulação prazerosa, a área tegmentar ventral envia projeções dopaminérgicas ao núcleo accumbens. O aumento da concentração do neurotransmissor nesta área tem um efeito reforçador no comportamento associado à obtenção de prazer ou satisfação.

Quando essas entradas atingem o córtex cerebral, as informações obtidas através do circuito de reforço podem ser integradas e gerenciadas pelas funções cognitivas superiores. É importante destacar a reciprocidade de conexões na área tegmentar ventral, que permite feedback contínuo entre esta estrutura e aqueles para os quais envia eferences.

Distúrbios associados

Pesquisas científicas identificaram vários distúrbios que ocorrem com alterações nas vias dopaminérgicas das quais a área tegmentar ventral faz parte. Em geral, esses tipos de transtornos envolvem as vias mesolímbica e mesocortical, que estão intimamente ligadas.

Os distúrbios neuropsicológicos mais frequentemente atribuídos a problemas estruturais e / ou funcionais na transmissão da dopamina são doença de Parkinson, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade e esquizofrenia.

Neste último caso, sintomas positivos, como alucinações e delírios, estão associados a alterações na via mesolímbica. Falhas no sistema mesocortical produzem sintomas negativos, consistindo em déficits cognitivos, emocionais e motivacionais.

Por outro lado, a área tegmentar ventral e o nucleus accumbens são as duas regiões do sistema nervoso em que o drogas e outras substâncias potencialmente viciantes eles têm um efeito mais significativo.

Álcool, nicotina, cocaína, anfetamina e heroína, entre outros, têm efeitos agonistas na dopamina; isso explica as conseqüências fisiológicas, motoras e psicológicas do uso dessas substâncias, tanto a curto como a longo prazo, incluindo o vício.

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