Contradição de usos terapêuticos desta técnica

O contra-condicionamento foi uma das técnicas mais significativas no desenvolvimento da psicoterapia, especialmente por seu uso pioneiro no tratamento da ansiedade fóbica. Embora Mary Cover Jones foi a primeira a usar o contra-condicionamento com este objetivo, foi Joseph Wolpe quem o popularizou no marco da dessensibilização sistemática.

Neste artigo vamos descrever os usos terapêuticos do contra-condicionamento em fobias e vícios; em relação a estes falaremos respectivamente de dessensibilização sistemática e de contra-condicionamento aversivo. Para começar, vamos discutir brevemente a definição deste conceito e seu curso histórico.

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O que é o contracondicionamento??

O contra-condicionamento é uma técnica psicológica desenvolvida a partir da orientação comportamental que consiste em eliminar uma resposta indesejada e substituí-la por outra mais apropriado usando estímulos agradáveis. É aplicado com certa frequência para tratar medos irracionais tanto em humanos quanto em animais, assim como vícios.

Nesse procedimento, a pessoa é exposta ao estímulo que deseja contradizer, e isso provoca uma resposta inadequada, enquanto outro estímulo de signo oposto também está presente. Assim, tornar um objeto fóbico menos receoso poderia estar associado a uma resposta de relaxamento, como o relaxamento muscular progressivo de Jacobson..

Da mesma forma, em muitos casos de alcoolismo, são prescritas drogas como o dissulfiram que, quando combinadas com essa bebida, causam náusea, taquicardia e outras sensações desagradáveis. Isso torna o álcool menos palatável, de modo que o comportamento de beber é contraditório quando associado a essas alterações fisiológicas..

Um conceito semelhante é a extinção, que faz parte do paradigma do condicionamento operante. A diferença é que o procedimento de a extinção é eliminar uma resposta removendo o reforço que anteriormente era contingente à sua execução, e não em substituir o dito comportamento por outro, como acontece no contra-condicionamento.

Desenvolvimento histórico desta técnica

No ano de 1924 Mary Cover Jones usou counterconditioning pela primeira vez no tratamento da fobia no famoso caso do pequeno Peter, um menino com medo de coelhos. Este pesquisador foi o primeiro a demonstrar a eficácia da técnica em condições experimentais confiáveis.

Cover Jones usou uma boa refeição para Peter como um estímulo substituto. Em primeiro lugar, a criança comeu na mesma sala onde estava um coelho, embora estivesse a uma distância significativa. Progressivamente, o animal se aproximou do pequeno Peter; no final, a criança foi capaz de acariciá-lo sem mostrar qualquer resposta de ansiedade.

O caso do pequeno Peter foi um marco importante no surgimento da terapia comportamental. Mais tarde Joseph Wolpe, que desenvolveu a técnica de dessensibilização sistemática na década de 1950, usando o contra-condicionamento como base, ela se referia a Mary Cover Jones como "a mãe da terapia comportamental"..

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Papel na dessensibilização sistemática

A dessensibilização sistemática é uma técnica que visa reduzir ou eliminar as respostas de ansiedade e evitação que ocorrem na presença de um estímulo fóbico. Baseia-se no desempenho de comportamento incompatível com a ansiedade para substituí-lo, pois, nas palavras do próprio Wolpe, não é possível estar relaxado e nervoso ao mesmo tempo.

Em particular, Wolpe usou a técnica de relaxamento muscular progressivo desenvolvida por Edmund Jacobson como uma resposta incompatível. No entanto, não é um componente necessário, mas pode ser substituído por outro método de relaxamento, como a respiração lenta e profunda, ou qualquer resposta que não seja compatível com a ansiedade..

Embora Wolpe atribuiu a utilidade da dessensibilização sistemática ao contra-condicionamento de respostas opostas à ansiedade, os autores subsequentes questionaram essa hipótese. Assim, foi proposto que a base desta técnica pode ser habituação, extinção, expectativa ou reforço operatório de respostas aproximadas..

De qualquer forma, a dessensibilização sistemática perdeu popularidade nas últimas décadas devido à melhoria das técnicas de exposição ao vivo, que possuem maior suporte empírico e são mais eficientes no tratamento de medos irracionais, baseando-se fundamentalmente em contribuições de pesquisa científica.

O contra-condicionamento aversivo

O objetivo do condicionamento aversivo é que o sujeito associe um comportamento indesejado a um estímulo desagradável de modo que ele perde seu valor como reforçador. No caso do contra-condicionamento aversivo, isso é conseguido combinando o comportamento que se pretende eliminar com estímulos que provocam respostas opostas às do prazer..

A aplicação mais comum desta técnica é enquadrada no contexto de Terapia de aversão para dependência de substâncias como álcool, tabaco, maconha ou cocaína. O consumo da droga em questão é identificado com o comportamento indesejado, enquanto os estímulos são geralmente outras substâncias que reagem negativamente ao primeiro..

No caso do álcool, como dissemos anteriormente, são utilizadas terapias aversivas que consistem no consumo de drogas que, ao interagirem com o álcool no organismo, provocam respostas fisiológicas desagradáveis, principalmente relacionadas ao sistema digestivo. As duas drogas mais comumente usadas a esse respeito são naltrexona e disulfiram.

Também foi usado com sucesso terapia aversiva de estimulação elétrica para tratar o consumo de tabaco, maconha e cocaína. Por outro lado, hábitos compulsivos como onicofagia (morder as unhas) ou tricotilomania (arrancar os cabelos) também podem ser eliminados com contracondicionamento aversivo, embora existam procedimentos mais toleráveis..

Referências bibliográficas:

• Cover Jones, M. (1924). Um estudo de laboratório do medo: o caso de Pedro. Seminário Pedagógico, 31: 308-315.

• Rutherford, A. (2010). Perfil da Mary Cover Jones. Em A. Rutherford (Ed.), Feminist Voices Multimedia Internet Archive da Psychology. Recuperado de http://www.feministvoices.com/mary-cover-jones/

• Wolpe, J. (1969), A Prática da Terapia Comportamental. Nova Iorque: Pergamon Press.