Efeito placebo em animais o que é e por que parece

O efeito placebo é um fenômeno que geralmente tendemos a relacionar com o ser humano, porque, desde que isso seja possível, é necessária a existência de certas habilidades cognitivas que geralmente supomos inexistentes em outros seres. E é que, para esse efeito, é essencial ser a percepção ou ideia de que um estímulo específico gerará um efeito particular em um problema específico, algo que requer um processamento complexo de informações internas e externas..

No entanto, a verdade é que não somos os únicos seres que expressaram benefício deste efeito. Isto é, há um efeito placebo em animais, tópico do qual vamos falar ao longo deste artigo.

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Qual é o efeito placebo??

Antes de investigar a possibilidade de encontrar o efeito placebo em animais não humanos, é necessário esclarecer brevemente o que chamamos de efeito placebo.

Um efeito placebo é entendido como a situação em que um indivíduo com um determinado problema tem uma melhora nos sintomas que é atribuída aos efeitos de uma suposta medicação ou tratamento que é considerado para produzir tal melhora, apesar do fato de que na verdade, o tratamento em si não tem efeito terapêutico sobre o problema.

Estaríamos, portanto, diante de uma melhora gerada pela auto-sugestão, dada a crença de que o monitoramento do tratamento tem ou produzirá efeitos específicos em nossa saúde.. Não é uma ilusão ou uma falsa percepção, mas a melhoria é geralmente real e palpável para o paciente, mas é o produto da ação da mente no corpo e não os efeitos de uma droga ou intervenção específica.

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Por que é considerado adequado ao ser humano?

Com base na definição acima, podemos entender por que, no nível popular, tendemos a pensar no efeito placebo como algo específico e único no ser humano: ser capaz de imaginar que uma substância ou intervenção concreta nos aperfeiçoará de uma doença implica identificar tanto a doença como a substância / intervenção e gerar a crença e a expectativa de que a tomada da substância irá eliminar ou reduzir a doença que sofremos.

Isto é, requer uma certa capacidade de imaginação, planejamento e abstração no momento de projetar propriedades positivas para a própria substância para a situação específica em que estamos. Também requer a capacidade de criar expectativas sobre a possibilidade de recuperar.

O efeito placebo em animais

O grande número de habilidades cognitivas que são necessárias e essenciais para o efeito placebo surge de frente a perspectiva tradicional que vê o resto dos animais como seres com habilidades cognitivas mais baixas, Sendo esta a razão pela qual não é geralmente considerado que pode ocorrer em animais. Mas a verdade é que não.

Foi demonstrado experimentalmente com diferentes animais, incluindo cães, que o fornecimento de certos cuidados e substâncias completamente inócuas podem gerar um efeito positivo sobre o sistema imunológico, através de estudos de caso-controle..

Nas situações em que um grupo de animais foi tratado para uma doença específica com um medicamento e outros com placebo, melhorias foram observadas em ambos os grupos (obviamente maior no grupo tratado com a droga real). Esta melhoria foi objetivada com diferentes medidas, independente da avaliação subjetiva dos proprietários ou veterinários. Existem muitos distúrbios em que esse efeito pode ser observado, podendo inclusive gerar desacelerações no crescimento de tumores.

Há muitas explicações possíveis para esse fato, com diferentes autores elaborando diferentes teorias e modelos a esse respeito. A seguir estão alguns deles, sendo especialmente nos dois primeiros casos alguns dos mais aceitos.

A teoria do condicionamento clássico

As causas do efeito placebo em animais e também em humanos, pode realmente ser baseado no condicionamento adquirido a partir de experiências anteriores: se um animal (ou pessoa) associa que tomar uma substância com certas características gerou um efeito específico em seu organismo (por exemplo, sentindo-se mais calmo depois de beber um líquido de uma determinada cor ou tomando algo semelhante a uma pílula), em questão, ele vai conseguir assimilar a melhora com o estímulo de tal forma que ele tenderá a acreditar que em futuras ocasiões ele vai melhorar.

Isso é algo que acontece em humanos quando tomamos uma pílula que nos dá um estado de dor: em pouco tempo a dor é reduzida porque nós assimilamos que esta pílula fará como drogas que tomamos anteriormente (por exemplo o Gelocatil típico).

O mesmo vale para os animais: sim Engolir uma pílula é repetidamente associado a ser melhor, em outra situação em que o animal é considerado ruim, pode esperar o efeito de uma pílula. Isso não significa que eles vão engolir (nesta variável entraria em jogo como se eles não gostassem do gosto ruim ou da textura, ou relacionassem a pílula que o dono exige).

Modelo cognitivo: expectativas

Provavelmente o modelo que teve mais dificuldade de aplicar com animais não humanos é o que se refere às expectativas, sendo estas algo ligado a uma capacidade simbólica que se considera que os animais não possuem. No entanto, embora a capacidade cognitiva de cada espécie seja diferente, tem sido observado em diferentes seres que é possível criar expectativas e sentimentos de habilidade para controlar ou não controlar situações, bem como a existência de aprendizagem antes da estimulação.

O exemplo mais óbvio (embora seja o contrário do efeito placebo, as implicações são as mesmas) é o desamparo aprendido: não fazer nada para evitar algo, porque se espera que o comportamento em si não tenha efeito. Isso é típico de indivíduos (humanos e animais) deprimidos, o que por sua vez gera uma diminuição nas defesas do corpo. A situação oposta geraria, ao contrário, um aumento no tom do sistema imunológico e uma maior capacidade de se recuperar da doença.

O efeito do estresse

Outra possível razão pela qual o efeito placebo pode aparecer é devido à redução do estresse para a doença. O fato de tomar uma droga ou as atividades ou tratamentos que são realizados ao longo de um tratamento (incluindo o fato de tentar acariciá-los, acalmá-los, etc.) pode reduzir o nível de estresse dos animais que os seguem. Dado que o estresse se manifestou como um importante fator de risco e piora a condição de indivíduos doentes, o tratamento pode gerar alívio desse estresse que por sua vez irá gerar uma melhoria sintomática.

Este efeito também estaria ligado a um efeito que também foi observado: o contato físico positivo com um animal significa que seu estado de saúde é mais resistente e melhora o sistema imunológico, da mesma forma que o contato com animais é geralmente um fator positivo a melhoria de diferentes doenças e distúrbios físicos e mentais em humanos.

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Uma teoria ainda não extrapolada para animais: o papel dos opioides endógenos

No ser humano, tem sido observado que a percepção de diferentes graus de desconforto, dor e desconforto físico pode ser diminuída em grande parte graças a a ação de endorfinas ou opioides endógenos.

No entanto, e embora muitos animais também tenham esse tipo de substância em seus sistemas nervosos, há poucos testes que foram realizados a esse respeito, então é algo teórico.

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O placebo por procuração

O efeito placebo em animais existe e é algo que é comprovado, mas o fato é que também foi observado que em alguns casos, como sugerimos anteriormente, pode ocorrer uma situação em que um efeito placebo é interpretado como algo que não é, o que seria conhecido como um placebo por procuração: o animal em questão não apresenta uma variação em sua sintomatologia, mas as pessoas que o observam acreditam que isso ocorreu porque receberam tratamento específico.

Este tipo de placebo é especialmente dado aos donos de animais de estimação, que estão seguros de que eles forneceram algum tipo de tratamento ao seu companheiro animal e o perceberam como melhor do que antes, embora possa não ter havido uma melhora em sua condição..

Outra situação poderia ser o inverso: um animal de estimação doente, percebendo que seu companheiro humano está nervoso ou chateado antes de seu estado, poderia ficar inquieto e ser alterado em uma extensão maior do que seu problema geraria.. Ao receber um tratamento e tranquilizar o ser humano para a posição, Essa tranqüilização poderia relaxar o estado de alteração do animal e também produzir uma melhora. Estaríamos enfrentando um tipo um pouco diferente de placebo.

Referências bibliográficas:

• McMillan, F.D. (1999). O efeito placebo em animais. JAVMA, 215 (7): 992-999.