Elizabeth Loftus e os estudos da memória podem criar memórias falsas?

Quando começamos a pensar em como funciona a memória, é muito fácil cair na tentação de pensar que o cérebro funciona como um computador. Assim, o mais intuitivo é acreditar que as memórias são, na verdade, informações armazenadas no passado, que permanecem isoladas do resto dos processos mentais, até que tenhamos de nos lembrar dessas experiências, conhecimentos ou habilidades. No entanto, também sabemos que as memórias geralmente oferecem uma imagem distorcida do passado.

Agora ... as memórias são imperfeitas porque se deterioram com a simples passagem do tempo, ou será que aquilo que experimentamos depois de termos "memorizado" essa informação modifica as nossas memórias? Em outras palavras, nossas memórias são isoladas do resto dos processos de metal que estão acontecendo em nosso cérebro, ou são misturadas com elas a ponto de mudar?

O que nos leva a uma terceira pergunta mais perturbadora: podem ser criadas falsas memórias?? Uma psicóloga americana chamada Elizabeth Loftus dedicou vários anos de sua vida pesquisando esse tópico.

Elizabeth Loftus e psicologia cognitiva

Quando Elizabeth Loftus iniciou sua carreira em pesquisa, a psicologia cognitiva estava começando a revelar novos aspectos do funcionamento dos processos mentais. Entre eles, é claro, a memória, um dos temas que gerou mais interesse, sendo a base para a aprendizagem e até mesmo a identidade das pessoas.

No entanto, no campo judicial havia outra razão, mais pragmática, por que era muito conveniente investigar o estudo da memória: tinha que ser determinado até que ponto a informação dada pelas testemunhas presentes nos julgamentos era confiável, ou para as próprias vítimas de crimes. Loftus focado em estudar a possibilidade não apenas de que as memórias dessas pessoas poderiam ser falsas ou totalmente modificadas, mas que outras pessoas que introduziram falsas memórias nelas, mesmo que fosse intencionalmente.

A experiência do carro

Em um de seus experimentos mais famosos, Loftus recrutou uma série de voluntários e mostrou-lhes gravações nas quais os veículos podiam ser vistos colidindo uns com os outros. Após esta fase da investigação, o psicólogo encontrou algo muito curioso.

Quando os voluntários foram convidados a lembrar o conteúdo das gravações, algumas frases muito específicas foram usadas para dizer-lhes que tinham que evocar o que tinham visto. No caso de algumas pessoas, a frase que eles usaram continha a palavra "contatada", enquanto em outros essa palavra foi alterada para o termo "acertar", "colidir" ou "esmagar". O resto da sentença foi sempre o mesmo para todas as pessoas, e apenas mudou a palavra com a qual a ação de colidir foi descrita. O que os voluntários foram solicitados a dar a sua opinião sobre a velocidade com que os veículos que tinham visto iam.

Embora todos os voluntários tivessem visto a mesma coisa, Elizabet Loftus notou que a maneira em que eles foram convidados a lembrar o que apareceu nos vídeos alterou suas memórias. As pessoas que receberam as instruções contendo as palavras "contatadas" e "acertadas" disseram que os veículos estavam indo a uma velocidade menor, enquanto que isso era significativamente maior se as pessoas com quem eles perguntavam fossem perguntados. os termos "colidiu" e "quebrou" foram usados.

Ou seja, que as memórias das pessoas variavam de acordo com o grau de intensidade de choque sugerido pelas palavras usadas pelos membros da equipe de pesquisa.. Uma única palavra poderia fazer com que os voluntários evocassem cenas ligeiramente diferentes sobre o que tinham visto.

No centro comercial

Com o experimento de vídeos de carros colidindo, Elizabeth Loftus forneceu evidências sobre como as informações dadas no presente podem alterar as memórias. Porém, suas descobertas foram além, mostrando que é possível "introduzir" falsas memórias na memória através da sugestão.

Essa investigação foi um pouco mais complicada, pois, para realizá-la, era necessário ter informações sobre a vida dos voluntários. É por isso que Loftus se envolveu com amigos ou parentes de cada um deles.

Na primeira fase da investigação, os voluntários foram informados, um a um, quatro anedotas sobre a infância de cada um deles. Três dessas memórias eram reais, e as explicações sobre essas experiências haviam sido construídas graças à informação que os parentes dos voluntários haviam dado a Loftus, mas uma delas era falsa, totalmente inventada. Em concreto, esta história fictícia era sobre como os participantes se perderam em um shopping quando eram pequenos.

Alguns dias depois, os voluntários foram entrevistados novamente e perguntaram se eles se lembravam de alguma coisa sobre as quatro histórias que lhes haviam sido explicadas na primeira parte do estudo. Uma em cada quatro pessoas disseram que se lembraram de algo sobre o que aconteceu quando se perderam no shopping. Mas, além disso, quando foram informados de que uma das quatro histórias era falsa e pediam para adivinhar qual delas era pura ficção, cinco das 24 pessoas que participaram não deram a resposta correta. Com o mínimo de esforço por parte da Elizabeth Loftus, uma falsa memória se instalou em sua memória

As implicações desses estudos

As descobertas realizadas por Elizabeth Loftus eles foram um choque violento para sistemas judiciais em todo o mundo, essencialmente porque eles apontaram que as memórias podem ser distorcidas sem que percebamos e que, portanto, a informação em primeira mão dada por testemunhas e vítimas não precisa ser confiável. Isso fez com que o recurso de manter versões do que acontecia com evidências materiais fosse considerado muito necessário..