O que é dopamina e que funções tem?
A dopamina é um dos neurotransmissores mais conhecidos do nosso sistema nervoso. Ativa os circuitos de prazer e recompensa do cérebro, além da sensação de calma e relaxamento entre outros processos sofisticados. Este fascinante composto químico é também um dos mais importantes na regulação do nosso comportamento.
Primeiro de tudo, devemos saber que neurotransmissores são biomoléculas que são liberadas nas sinapses de neurônios com a missão de transmitir ou alterar a transmissão de informações. No caso da dopamina, os neurônios dopaminérgicos são responsáveis por liberar e produzir esse neurotransmissor.
A dopamina é sintetizada através do aminoácido tirosina e se acumula nas vesículas sinápticas dos terminais axonais dos neurônios dopaminérgicos. Esses neurônios são encontrados principalmente em uma parte do nosso cérebro chamada substantia nigra. É a partir daí que esses neurônios se espalham por diferentes rotas, cada um deles com uma função diferente..
Vamos ver mais informações sobre este neurotransmissor.
Todo homem pode ser, se ele propõe, um escultor de seu próprio cérebro.
-Santiago Ramón y Cajal-
A dopamina nos faz humanos
Efetivamente, não estamos errados se dissermos que a dopamina nos faz humanos. Na verdade, todos nós não só precisamos de um nível adequado desse neurotransmissor, mas é necessário que ele seja adequadamente distribuído em nosso cérebro para realizar uma série de funções..
A dopamina, por exemplo, motiva-nos a ser competitivos, a nos defender do perigo ou a atingir um objetivo pessoal. Ele nos encoraja a encontrar energia para resolver problemas, é essencial para regular o metabolismo, cognição, nosso comportamento e até mesmo nosso estado de espírito.
Não podemos esquecer que, como revelado por um estudo da Universidade de Dublin e publicado na revista Neurociência do BioComporto, A dopamina é fundamental para promover a sexualidade, desejo, processos de sedução ...
É impossível conceber o que somos sem este composto biológico particular e poderoso ...
O sistema de recompensa: a via dopaminérgica mesolímbica
Aqui temos neurônios que se projetam para as diferentes áreas do sistema límbico, como o nucleus accumbens. O sistema límbico é o principal responsável pelos processos emocionais do nosso cérebro. Aqui a dopamina cumpre funções importantes em vários comportamentos emocionais.
Uma dessas funções é a gestão do sistema de recompensa do cérebro. Assim, como revelado por um estudo da Universidade de Connecticut, e publicado na revista Neuron, quando realizamos ações que o nosso corpo valoriza como benéficas, a dopamina é liberada dessa maneira..
É quando se cria uma sensação subjetiva de prazer que nos leva a repetir esses comportamentos. Esses comportamentos variam desde biologicamente programados, como saciar a fome ou a sede, até aqueles que são puramente sociais e aprendidos..
O vício produzido pelas drogas ocorre porque elas estimulam o circuito de recompensas de maneira muito intensa. Isso faz com que nosso cérebro avalie o consumo dessas substâncias como benéfico para nós, o que nos leva a repeti-lo..
Tomada de decisão: as vias dopaminérgicas mesocorticais
Estes são os caminhos que se projetam para o córtex pré-frontal do nosso cérebro. Essa área é responsável pelas habilidades executivas, ou seja, aquelas que têm a ver com planejamento e tomada de decisão. A dopamina atua nessa área para gerar alternativas, escolher o mais adequado e avançar em direção a ele..
Um déficit de dopamina nessa área (como no caso da esquizofrenia) causa forte achatamento cognitivo. O indivíduo deixa de reagir a estímulos externos e parece não se importar com nada. Outras alterações nesta via estão relacionadas a outros transtornos como TDAH ou depressão.
Nossos movimentos motores: a via dopaminérgica nigrostriatal
Os axônios desses neurônios dopaminérgicos projetam-se para os gânglios basais do nosso cérebro. Esta via faz parte do sistema nervoso extrapiramidal, que é responsável por controlar os movimentos motores do nosso corpo.
A deficiência de dopamina produz distúrbios de movimento típicos da doença de Parkinson, caracterizados por rigidez, tremores ou movimentos lentos. E uma hiperatividade da dopamina nessa área causa distúrbios hipercinéticos, como coreia ou tiques.
Maternidade: a via dopaminérgica tuberoinfundibular
Este caminho, em vez de nascer na substância negra como os outros, vai dos neurônios do hipotálamo à glândula pituitária anterior.. É responsável por regular a liberação de um hormônio famoso, prolactina: responsável pela produção de leite após o parto.
Normalmente esta via é ativa e a dopamina é responsável pela inibição da prolactina. No pós-parto, no entanto, a atividade desses neurônios diminui, o que desencadeia uma grande liberação de prolactina. E, consequentemente, permite que a amamentação se desenvolva. Alterações nesse mecanismo podem produzir galactorreia (secreção mamária), amenorréia (ausência de menstruação) e disfunção sexual.
Sono e vigília: a via dopaminérgica do tálamo
A Universidade de Barcelona realizou um estudo interessante em 2012 para demonstrar a relevância da dopamina no controle e regulação do sono. Este processo é realizado através da glândula pineal, fundamental para ditar o "ritmo circadiano" no ser humano.
Esta função começa todos os dias apenas quando a dopamina inibe os efeitos de outro neurotransmissor, norepinefrina. O cérebro relaxa e só então procede à produção e liberação de melatonina. Curiosamente, os pesquisadores descobriram que a dopamina atua na glândula pineal no final da noite, justamente quando há maior escuridão. Mais tarde, e à medida que se torna dia, esse neurotransmissor retorna para "acordar" o cérebro.
A complexidade da dopamina
Embora este neurotransmissor seja famoso por participar da sensação de prazer e recompensa, ele cumpre como vimos muitas outras funções. Conhecer a complexidade dos nossos neurotransmissores nos ajuda entender melhor o funcionamento do nosso cérebro.
Um conhecimento, sem dúvida, essencial ao desenvolver tratamentos ou medicamentos que nos ajudem a controlar os possíveis desequilíbrios dessas substâncias, em diferentes áreas do nosso sistema nervoso..
Como nos tornamos viciados? O que acontece em nosso cérebro para nos ligarmos a algo que nos causa prazer a ponto de não sermos capazes de nos livrar dele? O que nos torna viciados? Vamos ver Ler mais "