O sistema de recompensa do cérebro, como funciona?

O funcionamento do cérebro humano pode parecer caótico devido à sua complexidade, mas a verdade é que tudo o que acontece nele obedece a uma lógica: a necessidade de sobrevivência.

É claro que uma questão tão importante não foi negligenciada pela seleção natural, e é por isso que nosso sistema nervoso inclui muitos mecanismos que nos permitem permanecer vivos: a regulação da temperatura corporal, a integração da informação visual, o controle da respiração, etc. Todos esses processos são automáticos e não podemos intervir voluntariamente sobre eles.

Mas ... o que acontece quando o que nos aproxima mais ou menos da morte tem a ver com ações aprendidas através da experiência? Nesses casos, que não são previstos pela evolução, um elemento conhecido como sistema de recompensa do cérebro age.

Qual é o sistema de recompensa?

O sistema de recompensa é um conjunto de mecanismos feitos pelo nosso cérebro que nos permite associar certas situações a uma sensação de prazer. Desta forma, a partir desses aprendizados Nós tenderemos a tentar que no futuro as situações que geraram esta experiência ocorrerão novamente.

De alguma forma, o sistema de recompensas é o que nos permite localizar objetivos em um sentido muito primordial. Como os seres humanos são expostos a uma variedade de situações para as quais a evolução biológica não nos preparou, esses mecanismos recompensam certas ações sobre os outros, fazendo-nos aprender rapidamente o que é bom para nós e o que não é. é.

Assim, o sistema de recompensas está intimamente ligado às necessidades básicas: nos fará sentir muito recompensados ​​em encontrar um lugar que contenha água quando não bebermos por muito tempo, e isso nos fará sentir bem quando nos relacionarmos com alguém amigável.

Sua função é conseguir isso, o que quer que façamos, e por mais variadas que sejam nossas ações e escolhas comportamentais, sempre temos uma bússola que aponta consistentemente para certas fontes de motivação, em vez de em qualquer lugar..

Para onde vai o circuito de recompensas??

Embora tudo que acontece em nosso cérebro aconteça muito rapidamente e receba feedback de muitas outras regiões do sistema nervoso, para entender melhor como funciona o sistema de recompensas, sua operação é simplificada descrevendo-o como um circuito com um começo e um fim claros: a via mesolímbica, caracterizada entre outras coisas pela importância de um neurotransmissor chamado dopamina.

O princípio dessa cadeia de transmissão de informações está localizado em uma área do tronco cerebral chamada área tegmentar ventral. Essa região está relacionada aos mecanismos básicos de sobrevivência que são automatizados com a parte inferior do cérebro, e daí vão para o sistema límbico, um conjunto de estruturas conhecidas por serem responsáveis ​​pela geração de emoções. Especificamente, o núcleo accumbens, está associado ao aparecimento da sensação de prazer.

Essa mistura de emoções agradáveis ​​e sensação de prazer vai para o lobo frontal, onde a informação é integrada na forma de motivações mais ou menos abstratas que levam ao planejamento de seqüências de ações voluntárias que nos permitem abordar o objetivo..

Assim, o circuito de recompensa começa em um dos lugares mais básicos e automatizados do cérebro e vai até o lobo frontal, que é um dos lugares mais relacionados à aprendizagem, ao comportamento flexível e à tomada de decisões..

O lado negro: vícios

O sistema de recompensas nos permite permanecer conectados a um senso de pragmatismo que nos permite sobreviver enquanto podemos escolher entre diferentes opções de ação e não temos que nos ater a comportamentos automáticos e estereotipados determinados por nossos genes (algo que acontece, por exemplo). exemplo, em formigas e insetos em geral).

Porém, essa possibilidade de nos deixar uma margem de manobra quando se trata de poder escolher o que vamos fazer também tem um risco chamado vício. Ações que são inicialmente voluntárias e totalmente controladas, como a escolha de experimentar heroína, podem ser a única opção que nos resta se nos tornarmos viciados.

Nesses casos, nosso sistema de recompensas só será ativado quando consumirmos uma dose, deixando-nos totalmente impossibilitados de sentir satisfação por qualquer outra coisa..

Claro, existem muitos tipos de vícios e o que depende do uso de heroína é um dos mais extremos. No entanto, o mecanismo subjacente a todos eles é fundamentalmente o mesmo: o centro de recompensas é "hackeado" e se torna uma ferramenta que nos guia para um único objetivo, fazendo com que percamos o controle sobre o que fazemos.

No caso do consumo de substâncias, certas moléculas podem interferir diretamente no circuito de recompensas, fazendo com que sofra uma transformação em pouco tempo, mas Vícios também podem aparecer sem o uso de drogas, simplesmente pela repetição excessiva de certos comportamentos. Nestes casos, as substâncias que produzem mudanças no sistema de recompensa são os neurotransmissores e hormônios que nosso próprio corpo gera..

As ambiguidades do vício

O estudo do sistema de recompensas nos faz perguntar onde está o limite entre o vício e o comportamento normal. A prática é clara de que uma pessoa que vende todos os seus pertences para vender drogas tem um problema, mas se levarmos em conta que os comportamentos aditivos podem aparecer sem tomar nada e que são produzidos a partir do funcionamento de um sistema cerebral que atua em todos pessoas constantemente, não é fácil definir o limiar do vício.

Isso levou, por exemplo, a falar sobre o amor como um tipo de vício relativamente benigno: o sistema de recompensas é ativado por se relacionar com certas pessoas e deixa de responder quando não está mais presente, pelo menos por um tempo. Algo semelhante acontece com o vício dos telefones celulares e da Internet: talvez, se não levarmos isso muito a sério, é simplesmente porque é socialmente aceito.