Hipocretina as 6 funções deste neurotransmissor

Quando pensamos em neurotransmissores, nomes como serotonina, dopamina, noradrenalina, glutamato, GABA ou acetilcolina geralmente vêm à mente. A histamina e a melatonina também são amplamente conhecidas.

No entanto, existem muitas outras substâncias que atuam como neurotransmissores e que têm grande relevância no nosso funcionamento como seres humanos. Entre eles podemos encontrar um tipo de neuropeptídeo que não foi identificado até 1998: hipocretinas ou orexinas. Neste artigo vamos apresentar brevemente o que são e algumas das múltiplas funções em que participam.

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O que é uma hipocretina?

As hipocretinas ou orexinas são peptídeos, moléculas pequenas composto de cadeias de aminoácidos que são encontrados em grande quantidade na maioria dos animais. Estas são substâncias descobertas há relativamente pouco tempo (especificamente em 1998) e que demonstraram ter grande influência em uma ampla variedade de funções. O fato de poder ser identificado de duas formas se deve ao fato de que esse sistema de neurotransmissão foi descoberto de forma praticamente simultânea por duas diferentes equipes de pesquisa, observando a correspondência entre as duas últimas..

Dentro das hipocretinas Podemos encontrar principalmente dois neuropeptídeos, hipocretinas 1 e 2 (ou orexinas A e B), que têm seus receptores correspondentes nas membranas de algumas das células do sistema nervoso.

Tal como acontece com outros hormônios como a dopamina, os neurônios que sintetizam e usam esse tipo de neurotransmissor Eles formam um sistema chamado sistema hipocretinérgico.

Embora a localização dos neurônios desse sistema ocorra apenas no hipotálamo posterior, o sistema hipocretinérgico tem um efeito amplo em todo o cérebro já que os neurônios que partem dele têm um grande número de conexões com diferentes áreas desse conjunto de órgãos. Dentre eles, destacam-se aqueles que possuem o sistema límbico, estando a hipocretina intimamente relacionada aos processos emocionais. Também está ligado ao sistema reticular ascendente, sendo muito relevante em processos como o sono e a vigília.

Funções desses peptídeos

Embora relativamente desconhecida para a maioria da população, as hipocretinas desempenham um papel muito importante em um grande número de funções e processos relevantes para o nosso comportamento. Vamos ver o que eles são.

1. Regulação das emoções e humor

Uma das funções mais conhecidas das hipocretinas tem a ver com emoção e humor. E está provado que existem conexões densas de neurônios hipocretinérgicos entre o hipotálamo e o sistema límbico. Embora não gere as emoções em si, esse neurotransmissor funciona maximizando a experiência emocional.

Nesse sentido, a presença de hipocretina parece ser ligado à experiência de emoções que supõem uma recuperação de energia, seja positivo como alegria ou outro mais negativo como raiva. Da mesma forma, em pacientes deprimidos ou estressados ​​foi observada uma diminuição no nível desses neurotransmissores.

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2. Regulação dos ciclos de sono / vigília

Acordar e dormir também são amplamente mediados por hipocretinas ou orexinas, especificamente afetando a ativação do sistema de vigília e a manutenção do estado de vigília. Isto está, por sua vez, envolvido na capacidade de atenção e no uso de energia e recursos físicos e mentais..

Uma menor concentração do necessário irá gerar alterações nessa manutenção, encontrando esse fator ligado ao distúrbio conhecido como narcolepsia (na verdade, é uma das possíveis explicações biológicas do distúrbio)..

3. Esquecer e lembrar: hipocretina na memória

Outra das múltiplas tarefas associadas às hipocretinas é encontrada na memória. Especificamente, em experimentos realizados com roedores observa-se que o bloqueio dos receptores desse tipo de peptídeos eles geram o desaparecimento de memórias aversivas. Ou seja, as hipocretinas nos ajudam a consolidar e manter memórias desagradáveis ​​(um aspecto que, embora experimentalmente possa parecer aversivo, é funcionalmente útil ao permitir que nos afastemos da fonte de tal estímulo).

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4. Aprendizagem

Diretamente derivado do ponto anterior, podemos considerar que as hipocretinas têm um papel de grande relevância no estabelecimento de aprendizagem e condicionamento, especialmente no que diz respeito à aprendizagem do medo.

5. Ingestão

Outra das funções básicas em que participam as hipocretinas é a ingestão. Foi observado que estas moléculas têm um papel relevante quando se trata de explicar por que procuramos comida e temos vontade de comer. A síntese de hipocretinas é ativada pela ação da grelina e inibida pela leptina, que são conhecidas por sua ação quando geram, respectivamente, fome ou saciedade. Suspeita-se também que é o seu desempenho que gera a ligação entre alimentação e sono.

6. Gratificação e prazer

A orexina ou hipocretina está fortemente ligada às emoções e à sensação de prazer, bem como ao desejo de alcançá-la. É o que acontece com os numerosos vícios existentes, tanto ao nível das drogas como ao nível do sexo ou da alimentação.

Transtornos a que estão ligados

Como já dissemos, as hipocretinas têm múltiplas funções de grande relevância para os seres humanos. Portanto, a disfunção do sistema hipocretinérgico pode ter consequências importantes para o nosso comportamento, Existe uma certa ligação entre a ação deste neurotransmissor e alguns distúrbios. Alguns deles são os seguintes.

1. Narcolepsia

Uma das principais investigações relacionadas às hipocretinas tem a ver com seu efeito nos ritmos circadianos e na vigília. A redução ou a presença insuficiente de hipocretinas dificultam a permanência na vigília, um défice destas substâncias ligado à origem da narcolepsia (embora muito mais pesquisa seja necessária).

2. Vícios

Outra pesquisa importante que foi realizada reflete que as hipocretinas estão relacionadas à dependência e à recaída. As hipocretinas eles estão ligados ao desejo e motivação alcançar os elementos que nos fazem sentir prazer e bem estar, sendo um substrato biológico que tem alguma influência na hora de facilitar a possibilidade de recaídas em vícios.

3. Depressão

Diferentes investigações parecem refletir que a presença de um alto nível de hipocretinas corresponde ao humor energético, que poderia ser usado no futuro para desenvolver drogas contra a passividade e falta de energia adequado à depressão.

4. Ansiedade e distúrbios relacionados ao estresse

Da mesma forma, observou-se que as hipocretinas estão relacionadas codificação e manutenção de memórias aversivas e regulação do medo. Níveis elevados tornam difícil extinguir o medo, por exemplo, em uma fobia ou em um transtorno de estresse pós-traumático.

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