Definição, características e funções do hipotálamo

A parte mais característica do cérebro é sua superfície cheia de dobras e fendas, mas abaixo dessa camada de células existem muitas outras estruturas cerebrais sem as quais não poderíamos pensar nem nos adaptar ao ambiente. Alguns deles, como o cerebelo, são mais ou menos conhecidos porque no final se destacam e são fáceis de ver, mas outros são muito mais ocultos, como hipotálamo.

É claro que o fato de o hipotálamo ser pequeno e muito mais discreto que outras partes do cérebro não nos dá uma idéia sobre sua importância.. O papel que o hipotálamo desempenha na nossa sobrevivência é da maior importância, porque, entre outras coisas, é responsável por coordenar e comunicar dois mundos aparentemente independentes: o dos neurônios e o dos hormônios que navegam no nosso sangue..

Qual é o hipotálamo?

O hipotálamo é, junto com o tálamo, uma das partes de uma estrutura cerebral chamada diencéfalo, que é encontrado no centro do cérebro dos seres humanos, abaixo do córtex cerebral e acima do tronco cerebral do encéfalo.

Seu nome é uma referência direta ao lugar que ocupa: "hipotálamo" significa literalmente "sob o tálamo". De fato, se você olhar para o desenho de uma seção sagital do cérebro humano vamos ver que o hipotálamo parece ser o monte do tálamo, que é bastante volumoso.

Funções desta parte do cérebro

O hipotálamo é uma das estruturas cerebrais com um papel mais importante na regulação do humor, da temperatura corporal, sono, impulsos sexuais e fome e sede.

Por causa de sua relação com a regulação das emoções e estados fisiológicos, o hipotálamo é considerado parte do sistema límbico, o conjunto de partes do cérebro diretamente relacionadas à geração de emoções. Pode-se dizer que o hipotálamo está encarregado de iniciar e coordenar boa parte dos processos que nos permitem sobreviver e nos adaptar às situações de mudança..

Além disso, o hipotálamo está localizado perto do tronco cerebral, porque intervém nas funções básicas que garantem nossa sobrevivência e que, portanto, são realizadas involuntariamente, sem que percebamos. Além de atuar como ponte entre o cérebro e o sistema endócrino, coordena tudo o que é feito através do sistema nervoso autônomo, isto é, aquele que envia ordens para partes do corpo para que elas se adaptem a cada situação.

Entre os processos responsáveis ​​pela regulação do hipotálamo estão:

• Níveis de sono e ciclo circadiano.
• Excitação sexual e o comportamento associado a ela.
• O nível de fome.
• Pressão arterial.
• Tensão muscular.
• Temperatura corporal.
• Os níveis de energia disponíveis.

Um processo vital: homeostase

O hipotálamo está constantemente recebendo informações de todas as partes do corpo e enviando pedidos de acordo, porque sua tarefa é não fazer nada do que acontece dentro do organismo quebrar o equilíbrio de como a globalidade do corpo deve funcionar. É por isso que funciona como um mediador de diferentes partes do corpo, estejam eles em contato com o cérebro ou não; para influenciar as partes mais distantes, permite que os hormônios sejam liberados no sangue que, em questão de minutos, chegam ao seu destino para desencadear o processo necessário..

Por exemplo, se virmos algo que pode ser potencialmente perigoso, o hipotálamo garantirá que tudo o que acontece no organismo funcione de forma coerente com a prontidão para reagir rapidamente. Não permitirá que o coração comece a bater rapidamente sem que outros órgãos ajam de acordo: os músculos ficarão tensos, a quantidade de energia disponível no sangue aumentará, etc..

Da mesma forma, se você não comeu o hipotálamo por um longo tempo, ele fará com que os neurônios do sistema límbico gerem dinâmicas que o fazem sentir fome, assim como interferem na maneira como você queima gorduras e açúcares disponíveis no corpo.. Tudo isso ao mesmo tempo, para que haja sempre um equilíbrio e a propriedade da homeostase seja mantida, isto é, a capacidade de manter a estabilidade no funcionamento das coisas.

O hipotálamo e sua conexão com a glândula pituitária

O fato de o hipotálamo intervir na regulação de muitas funções vitais significa que ele deve ser capaz de enviar ordens que atinjam partes muito diferentes do corpo. Além disso, alguns dos efeitos que devem produzir devem ser mais ou menos instantâneos, enquanto outros aparecem tarde e permanecem mais ativos..

Como o hipotálamo pode cobrir toda essa gama de responsabilidades? Bem agindo como uma dobradiça entre o sistema nervoso e o sistema endócrino. Como o hipotálamo é inserido em um lugar bem comunicado do cérebro (é muito próximo de seu centro), sua conexão com o resto do sistema nervoso é muito fácil, mas também se conecta com o sistema endócrino através de uma pequena estrutura chamada glândula pituitária, ou glândula pituitária.

A glândula pituitária está localizada logo abaixo do hipotálamo e está muito bem conectada ao hipotálamo. é dedicado a executar as ordens que isto acontece: basicamente, faz com que os hormônios sejam liberados. O hipotálamo cruza dados do sistema nervoso com aqueles que chegam à quantidade e tipo de hormônios que circulam no sangue.

Quando detecta algum desequilíbrio, faz com que a pituitária segregue certos hormônios que serão introduzidos na corrente sanguínea e alterem o funcionamento de certos órgãos ou que outras partes do corpo segregem outros hormônios. Desta forma, os processos biológicos necessários para melhorar as chances de sobrevivência serão ajustados.

Desde o hipotálamo tem efeitos tanto no cérebro e em muitas outras partes do corpo que eles reagem à presença de hormônios no sangue, seus efeitos são visíveis tanto em questão de milissegundos e minutos.