A teoria da mente o ponto de partida da empatia

A teoria da mente ou ToM (por sua sigla em inglês) refere-se à capacidade de representar nossa própria mente e a dos outros.. O que nos permite interpretar e prever comportamentos através dos estados mentais que atribuímos. Esses estados mentais podem ser sentimentos, pensamentos, crenças, desejos, etc. Para entender isso, vamos com um exemplo simples.

Imagine que você espreite pela janela e veja seu vizinho saindo pelo portal, então ele apalpa os bolsos; então, ele se vira e retorna para entrar em sua casa. Provavelmente, você não teve nenhum problema em entender o comportamento dele e inferiu que ele esqueceu algo. Isso é porque você conseguiu entrar em sua mente e interpretar seu comportamento. Esta é a capacidade que na psicologia é abordada sob o guarda-chuva chamado teoria da mente.

A teoria da mente como um sistema conceitual

O ToM vem da corrente do construtivismo, em que o ser humano é visto como um cientista que cria teorias intuitivas de uma realidade baseada em conceitos. Por isso mesmo, ToM parte da base de que todas as noções e idéias sobre a mente formam um grande sistema conceitual. Dizemos que algo é um sistema conceitual quando na hora de defini-lo, em vez de ter uma definição explícita, temos uma rede de conceitos inter-relacionados que a definem.

Existem dois aspectos básicos fundamentais para entender este sistema conceitual:

• Seu caráter interpretativo: falamos sobre os conceitos que usamos para representar o estado mental. Seria o conteúdo que nos dá os recursos para construir a realidade mental.
• Seu caráter inferencial: aqui todas as relações lógicas entre os conceitos entrariam. Essas relações nos levam a sermos capazes de explicar e prever comportamentos futuros por causa-efeito.

Então, podemos definir a teoria da mente como um sistema cognitivo que, através de um mecanismo conceitual de suporte e inferência, cumpre a função de gerenciar, interpretar e predizer o comportamento.. A partir dessa definição, podemos deduzir que a mente é o que medeia entre a percepção e a ação: se conseguimos representar a mente de um indivíduo, podemos inferir seu comportamento.

A mente como mediadora do comportamento

Mas aí vem a questão: como é que a mente medeia entre percepção e ação e que podemos inferir isso?? Entender isso é importante para entender como somos capazes, apenas por intuir os pensamentos de uma pessoa, antecipando seu comportamento. A psicóloga Rivière, juntamente com seus colegas, desenvolveu uma teoria causal do ToM que procurou explicar.

Segundo essa teoria, tudo começa porque, através da percepção, geramos crenças sobre a realidade. Essas crenças, juntamente com nossas disposições educacionais e biológicas, gerariam alguns desejos; desejos que, por sua vez, modificariam nossas crenças para favorecer a conformidade. E essa interação entre crenças e desejos levaria a uma série de comportamentos a fim de satisfazer os desejos.

Esse modelo tem um déficit: é simplista demais para explicar a realidade da produção de comportamento. Mas não podemos vê-lo da perspectiva científica, uma vez que buscamos o raciocínio que o cérebro faz, não a realidade: parece que essa é a teoria que nosso cérebro usa para interpretar e antecipar nosso próprio comportamento e o dos outros. Pode faltar precisão e isso leva a falhas em algum momento, mas é um atalho rápido que atinge em grande parte.

Desenvolvimento da teoria da mente

O ToM não seria uma capacidade com a qual contaríamos desde o nosso nascimento, mas seria uma forma de trabalhar com a qual a maioria de nós nasceria no poder; isto é, com uma espécie de pré-instalação. Esta pré-instalação, falando em termos de computador, para se tornar uma instalação precisaria de estímulo em certos períodos sensíveis do nosso desenvolvimento..

A idade de aparecimento da teoria da mente - na qual a instalação é concluída - é estimada entre 4 e 5 anos, quando as crianças começam a resolver os testes de "crença falsa". Esta habilidade não aparece até estas idades porque a criança deve se desenvolver antes de uma série de conceitos.

A criança para poder usar o ToM deve desenvolver dois aspectos:

• Uma ideia integrada de crenças de desejo: A criança deve entender que as pessoas governam seu comportamento por meio de seus próprios desejos e crenças. Referido a isso você tem que aprender que as crenças podem não ser verdadeiras e os desejos não podem ser cumpridos.
• Que existe uma situação subjetiva diante de uma realidade objetiva: a criança deve entender que o comportamento é governado pela avaliação subjetiva da realidade. Então você pode pensar sobre a existência de falsas crenças e raciocinar a partir delas.

Além disso, uma vez desenvolvida a teoria da mente, não significa que seja um processo passivo do ser humano. Essa habilidade influencia o desenvolvimento de outras habilidades, algumas muito necessárias para as pessoas; entre eles, empatia. Quando a criança começa a entender as crenças e os desejos dos outros, é quando começa a se colocar corretamente na pele dos outros: aspecto essencial para um bom desenvolvimento da empatia.

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